সেই ২০০১ সালের কথা, সাইড স্ট্রেইনে আঘাত পেয়ে ক্যারিয়ারের প্রথম ইনজুরিতে পড়েন মাশরাফি বিন মুর্তজা।
নিউ জিল্যান্ডে এলেই তাই পুরোনো স্মৃতি নাড়িয়ে দেয় মাশরাফিকে।

১৫ বছর আগের স্মৃতি মনে করেই মাশরাফি বললেন, ‘ইনজুরি হতে হতে এখন আর আলাদা কিছু তো ভাবি না। তবে নিউ জিল্যান্ডে এলে তো ওই ইনজুরি মনে পড়েই। ওটা দিয়েই তো শুরু…।’

টেস্ট মর্যাদা পাওয়ার পর সেটিই ছিল বাংলাদেশের প্রথম নিউ জিল্যান্ড সফর। টেস্টের প্রথম দুদিন বৃষ্টিতে ভেসে গিয়েছিল। তৃতীয় দিনে মাঠে নেমে মাশরাফি কাঁপিয়ে দিলেন নিউ জিল্যান্ডকে। বিদেশের মাটিতে নিজের তৃতীয় বলেই উইকেট, শিকার টেস্ট অভিষেকে সেঞ্চুরি ও অর্ধশতক করা লু ভিনসেন্টকে।

এরপর ফেরালেন স্টিভেন ফ্লেমিংকেও। দারুণ সেই প্রথম স্পেলটাই কাল হলো। নিজে বোলিং করছিলেন সর্বস্ব দিয়ে, অধিনায়কও বারবারই তাকে চাইছিলেন আক্রমণে।

সেদিন সাইড স্ট্রেইনের ব্যথা নিয়েও ২৩ ওভার বোলিং করেছিলেন মাশরাফি! এই টেস্টের তিনদিন পর বক্সিং ডে টেস্ট। ব্যথাকে জোর করে চাপা দিয়ে আবার মাঠে মাশরাফি।

পরের টেস্টে ওয়েলিংটনে ১৬ ওভার করার পর আর করতেই পারলেন না। সাইড স্ট্রেইন নিয়ে মাঠের বাইরে। পরের বছর (২০০২) পুরোটাই আর খেলতে পারলেন না।

এরপর বাকিটা তো সবারই জানা। একের পর এক ইনজুরিতে বিষিয়ে উঠে মাশরাফির ক্যারিয়ার।

এনিয়ে মাশরাফি বলেন, ওই সময় যদি আরেকটু ভালোভাবে ভাবতে পারতাম, যদি নিজেকে আরেকটু নিয়ন্ত্রণ করতে পারতাম, তাহলে হয়ত ক্যারিয়ারটা অন্যরকম হতে পারত। এখন আর ভেবে কী লাভ, যা হওয়ার হয়ে গেছে তখন…।

মাশরাফিকে এক দিনে ২৩ ওভার বোলিং করানো, ব্যথা নিয়েও খেলানো, এসব কারণে তখন প্রবল সমালোচিত হয়েছিলেন অধিনায়ক খালেদ মাসুদ। তবে সেই সময়ের বাস্তবতা তো মেনেই নিয়েছেন মাশরাফি।

তবে সেই প্রভাব যাতে তাসকিন-মোস্তাফিজদের উপর না পড়ে সেদিকেই খেয়াল রাখছেন মাশরাফি, এজন্যই তাসকিন, মুস্তাফিজদের লম্বা স্পেল করাতে চাই না। তবে শুধু অধিনায়ককে দায় দিয়ে লাভ নেই। ওই সময় কারও এত বেশি ধারণা ছিল না এসব নিয়ে। ক্রিকেট আজকের মত অবস্থায় ছিল না।

মাশরাফির মত নিউ জিল্যান্ড সফরও বাংলাদেশের জন্য দুঃস্বপ্ন। ২০০১ সালের সফরের পর ২০০৭-০৮ ও ২০১০-১১ মৌসুমেও এখানে এসেছে দল। কিন্তু একটি ম্যাচও জিততে পারেনি বাংলাদেশ!

এবার তাই ইতিহাস বদলাতে চান মাশরাফি, ‘বেশিরভাগ ম্যাচ জেতা কঠিন হবে। অন্তত কিছু ম্যাচ যদি জেতা যায়, তাহলেও দারুণ কিছু হবে। পাশের দেশ অস্ট্রেলিয়াও এখানে এসে লড়াই করে। এখানে সিরিজ জয়… অন্য দেশগুলোর জন্য যেটা স্বপ্ন, সেটা আমরা যদি শুরু করতে পারি, তাহলে অসাধারণ কিছুই হবে!