আজ বৃহস্পতিবার (২৭ জুলাই) শুরু হতে ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার চলতি সিরিজের তৃতীয় টেস্ট। লন্ডনের কেনিংটন ওভাল স্টেডিয়ামে বিকাল চারটায় শুরু হবে এই ম্যাচ। আর এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে ভেন্যু হিসেবে সেঞ্চুরি করতে যাচ্ছে ওভাল।

২৩ হাজার ৫০০ মানুষের ধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন কেনিংটন ওভাল বিশ্বের চতুর্থ স্টেডিয়াম হিসেবে সেঞ্চুরীর স্বাদ পেতে যাচ্ছে। ১৮৮০ সালে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার ম্যাচ দিয়ে ওভালের পথযাত্রা শুরু হয়েছিল। টেস্ট ক্রিকেট ইতিহাসের চতুর্থ ম্যাচ ছিল এটি। এদিকে শততম ম্যাচকে ঘিরে দারুণ উচ্ছ্বসিত দুই দলের ক্রিকেটাররা।

দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে ওভালকে দুর্দান্ত ভেন্যু হিসেবে উল্লেখ করেন। পাশাপাশি এই ভেন্যুর শততম ম্যাচে তাঁর দল খেলবে, এতে গর্বিত তিনি। স্মিথ বলেন, “এটি (ওভাল) একটি দুর্দান্ত ভেন্যু। এমন একটি ভেন্যুতেই শততম টেস্ট মানায়। এটি শততম টেস্ট হবার জন্য যোগ্যই বটে। এখানে খেলা বেশ আরামদায়ক। আমার দল এই শততম টেস্টের অংশীদার, এটাই কম কিসে!”

এই পর্যন্ত ওভালে হওয়া ৯৯ টি ম্যাচের সবগুলোতেই খেলেছে ইংল্যান্ড। স্বাগতিক দল হওয়ায় যা বড্ড স্বাভাবিক। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৩৭ টি ম্যাচ খেলেছে অস্ট্রেলিয়া।

উল্লেখ্য, টেস্টের পাশাপাশি কেনিংটন ওভালে ৬৬টি একদিনের ম্যাচ ও ১৬টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচও অনুষ্ঠিত হয়েছে। সম্প্রতি আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির উদ্ভোধনী ম্যাচ ও ফাইনাল হয়েছিল এই ওভালে। উদ্ভোধনী ম্যাচেই ১২৮ রানের দুর্দান্ত শতক হাঁকিয়েছিলেন বাংলাদেশের তামিম ইকবাল খান।