২০০৯ সালের জুলাই মাস। ২৪ ওয়ানডে খেলে ফেলা মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ সেদিনই টেস্ট ক্যাপ হাতে পান। অধিনায়ক ছিলেন মাশরাফি বিন মুর্তজা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে সিরিজ খেলতে যাওয়ার পথে ঢাকায় বিমানবন্দরে মাশরাফি দলের ক্রিকেটারদের একটি করে খাম দেন। যার ভিতরে ছিল একটি চিঠি।

টেস্ট অভিষেকের আগে মাশরাফির কাছ থেকে পাওয়া চিঠিতে অনুপ্রাণিত হন মাহমুদউল্লাহ। বুকের বোঝা হালকা হয়ে যায়। দীর্ঘ ছয় বছর পর সোমবার সেই চিঠির জন্য মাশরাফিকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন মাহমুদউল্লাহ।

সোমবার মাশরাফিকে নিয়ে একটি বইয়ের মোড়ক উন্মোচন করা হয়। ক্রীড়া সাংবাদিক দেবব্রত মুখোপাধ্যায়ের লেখা বইটির নাম ‘মাশরাফি’। বইয়ের মোড়ক উন্মোচনের এই অনুষ্ঠানে সেদিনের স্মৃতিচারণ করে মাহমুদউল্লাহ বলেন, ‘মাশরাফি ভাই সম্পর্কে যতই বলব ততই কম হয়ে যাবে। একটি ঘটনার কথা বলি যেটার কারণে আমি সারাজীবন ওনার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকব। ওনি প্রথম অধিনায়কের দায়িত্ব পান ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে। আমরা যখন বিমানবন্দরে তখন উনি ব্যক্তিগত উদ্যোগে সবাইকে একটি করে খাম দেন। আমরা তখন বিমানবন্দরের লাউঞ্জে বসা ছিলাম। ওই খামটায় একটি চিঠি ছিল। সবার তখন কেমন লেগেছিল তা বলতে পারিনা। তবে আমার জন্য ওই চিঠিটি ছিল অনেক বড় কিছু। আমি খুব মনোযোগ দিয়ে চিঠিটা পড়েছিলাম। ওই চিঠিতে যা লিখা ছিল তা আমাকে প্রফুল্লিত করেছিল, আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছিল। ওই চিঠি পেয়েছি আজ থেকে প্রায় ছয় বছর আগে। কিন্তু এখন পর্যন্ত তাকে (মাশরাফি) ধন্যবাদ দেওয়া হয়নি। আজ এ মঞ্চে মাশরাফি ভাইকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি। তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।’

মাশরাফির চিঠিতে আত্মবিশ্বাস জুগিয়ে নিজের অভিষেক টেস্টে দারুণ করেছিলেন মাহমুদউল্লাহ। ব্যাট হাতে দ্যুতি ছড়াতে না পারলেও বল হাতে জয়ী টেস্টে নিয়েছিলেন ৮ উইকেট।

মাশরাফির হাত ধরে বাংলাদেশ দল সামনে এগিয়ে যাবে সেই প্রত্যয় ব্যক্ত করে মাহমুদউল্লাহ বলেন, ‘মাশরাফি ভাই জীবনে অনেক কিছুই মিস করেছেন বিভিন্ন কারণে। এর মধ্যে ২০১১ বিশ্বকাপও উনি খেলতে পারেননি। উনাকে না পেয়ে আমাদেরও খুব খারাপ লেগেছিল। কিন্তু আমার মনে হয় ওই বিশ্বকাপের থেকেও বড় অনেক সাফল্য এখন আল্লাহ ওনাকে দিচ্ছেন। যার কারণে আজ মাশরাফি ভাই এখানে। দোয়া করি এবং মন থেকে চাচ্ছি যতদিন উনি খেলে যাবেন যেন সুস্থ থেকে খেলে যান। বাংলাদেশকে আরো সাফল্য এনে দেন।’