সাক্ষাৎকারে হার্দিক বলেছেন, ‘‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হওয়ার সুবাদে নিজেকে সমস্ত ধরনের পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য তৈরি রাখতে হয়। আমিও প্রথম টেস্টের আগে সেভাবেই নিজেকে প্রস্তুত করেছিলাম।’’

গলে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে তাঁর ৪৯ বলে ৫০ রানের ঝোড়ো ইনিংস দেখে বিস্মিত ক্রিকেটমহল। বিরাট কোহলির দলের ২৩ বছরের অলরাউন্ডার হার্দিক পাণ্ড্য অবশ্য তার মধ্যে নতুনত্ব খুঁজে পাচ্ছেন না। তিনি জানিয়ে দিচ্ছেন, জীবনের প্রথম টেস্টে এমনই স্মরণীয় ইনিংস খেলার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।

বোর্ডের ওয়েবসাইটে জাতীয় দলে সতীর্থ চেতেশ্বর পূজারাকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে হার্দিক বলেছেন, ‘‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হওয়ার সুবাদে নিজেকে সমস্ত ধরনের পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য তৈরি রাখতে হয়। আমিও প্রথম টেস্টের আগে সেভাবেই নিজেকে প্রস্তুত করেছিলাম।’’ সেখানেই না থেমে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স তারকা আরও বলেছেন, ‘‘আমি যখন ব্যাট করছিলাম, বারবার করে মনে হচ্ছিল খেলার স্টাইলটা একদিনের ক্রিকেটের মতো হয়ে যাচ্ছে। কিন্তু সেটাই আমার কাছে ছিল স্বচ্ছন্দের। ওই মুহূর্তটা উপভোগ করেছি।’’ যোগ করেছেন, ‘‘ফর্ম্যাট বদলের সঙ্গে নিজের মানসিকতাতেও দ্রুত পরিবর্তন নিয়ে ফেলতে হয়। আমি কিন্তু সহজাত স্কিলকে অক্ষুণ্ণ রেখেই আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলার চেষ্টা করেছি।’’

হার্দিকের ব্যাটিং দেখে অনেকের স্মৃতিতে ফিরে আসছে ভারতীয় ক্রিকেটের আর এক আগ্রাসী ক্রিকেটারের ছায়া। তিনি যুবরাজ সিংহ। যিনি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এক ওভারে ছয়টি ছয় মেরেছিলেন। সতীর্থ পূজারার প্রশ্ন ছিল, হার্দিকও কি তেমনই কোনও স্বপ্ন দেখেন? তিনি বলেছেন, ‘‘এক ওভারে টানা ছয়টি ছক্কা মারার বিষয়ে তেমনভাবে গুরুত্ব দিয়ে চিন্তাভাবনা করিনি।’’ আরও বলেছেন, ‘‘আমি টানা তিন বলে তিনটি ছক্কা মেরেছি। কিন্তু চার নম্বর বলে ছয় মারার ঝুঁকি নিইনি। কারণ পরিস্থিতির দাবি তেমন ছিল না।’’ তবে মনে মনে তিনিও যে যুবরাজের অনন্য কীর্তি স্পর্শ করতে চান, তার ইঙ্গিত হার্দিক দিয়ে রেখেছেন। তাঁর মন্তব্য, ‘‘কোনও একদিন যদি তেমন সুযোগ আসে, তবে অবশ্যই ছয় বলে ছয় ছক্কা মারার চেষ্টা করব। এই মুহূর্তে তা নিয়ে খুব বেশি মাথা ঘামাচ্ছি না।’’ তবে গল টেস্টে তাঁর দুর্দান্ত পুল শট নিয়েও আলোচনা শুরু হয়েছে। হার্দিক বলছেন, ‘‘আমি পুল শট মারা নিয়ে খুব বেশি চেষ্টা করিনি। যেটা হয়েছে, সেটা নিয়েই আমি খুশি।’’

তবে হার্দিকের মাথায় এখন থেকেই ইংল্যান্ড এবং দক্ষিণ আফ্রিকা মাটিতে এমনই ইনিংস খেলার ভাবনাচিন্তা ঘোরাফেরা করতে শুরু করেছে। তিনি বলেছেন, ‘‘দক্ষিণ আফ্রিকা সফর কিন্তু খুব সহজ হবে না। তাই এখন থেকেই নিজেকে আরও বেশি তৈরি করতে হবে।’’ অধিনায়ক বিরাট কোহলি তাঁকে ‘ভারতের বেন স্টোকস’ বলে চিহ্নিত করেছেন। হার্দিক তা নিয়ে বলেছেন, ‘‘আমার পছন্দের অলরাউন্ডার কিন্ত জাক কালিস। তিন নম্বরে নেমে সমস্ত ধরনের উইকেটে কালিস যেভাবে ব্যাট করেছেন, সেটা দেখেই আমি নিজেকে অনুপ্রাণিত করি।’’