‘যদি এদেশের সরকার এই প্রথা নিষিদ্ধ করে তাহলে আমরা প্রেসিডেন্টের অফিসে জোর করে ঢুকে তার প্রতিবাদ করব।’ কথাগুলো সিয়েরা লিওনের মেয়েদের খৎনা করিয়ে থাকেন এমন একজন নারী ‘হাজাম’ মেমিনাতুরের।

আফ্রিকার বিভিন্ন দেশে এখন এই মেয়েদের খৎনা- যাকে ইংরেজিতে সংক্ষেপে বলা হয় ‘এফজিএম’ বা ফিমেল জেনিটাল মিউটিলেশন – করানো হয়েছে এমন জীবিত নারীর সংখ্যা ২০ কোটির বেশি। অনেক আফ্রিকান দেশেই এখন তা নিষিদ্ধ করা হয়েছে- তবে সিয়েরা লিওনে এখনো এটি চালু রয়েছে।

‘আমরা প্রেসিডেন্টের অফিসে ঢুকে প্রতিবাদ করব। তারা জানে যে এটা একটি গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহ্য, তা ছাড়া সরকারের অনেকেই আমাদের গোপন সংগঠনে আছে’ – বিবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন মেমিনাতু, যিনি শত শত মেয়ের এফজিএম করিয়েছেন।

সিয়েরা লিওনের সংখ্যাগরিষ্ঠ মেয়েরই এফজিএম হয়েছে। কিন্তু এটা যে একটা নিন্দিত বা যন্ত্রণাদায়ক প্রথা বা এতে যে মেয়েদের মৃত্যুও হতে পারে- এসব কিছুই মানতে রাজি নন ৫৬ বছর বয়স্কা মেমিনাতুর।

‘এগুলো সব মিথ্যে কথা’- বিবিসিকে বলেন তিনি, ‘এটা মেয়েদের জন্যও ভালো। যে মেয়ের খৎনা করানো হয়নি- সে এক পুরুষে সন্তুষ্ট থাকতে পারে না।’

‘কিন্তু এটা করানো হয়েছে যাদের এমন মেয়েরা যৌনজীবনে সন্তুষ্ট থাকে, একটি মাত্র পুরুষের সঙ্গে সারা জীবন থাকে।’

কিন্তু এফজিএম করানো হয়েছে এমন মেয়েরা অনেকেই পরবর্তী জীবনে তাদের যন্ত্রণা ও কষ্টের কথা বলেছেন।

তবে ফ্রিটাউনের এক বস্তিতে তার ঘরে ঝোলানো নিজের মেয়ের ছবি দেখিয়ে মেমিনাতু বলেন, ‘আমার মেয়ের এই অপারেশন করানো হয়েছে। কিন্তু সে তো ভালো আছে, কলেজে পড়ছে।’

‘আমরা মেয়েদের ব্যথা দিই না, এটি একটি মহান এবং প্রাচীন ঐতিহ্য’ বলেন তিনি।

প্রতি খৎনা থেকে তিনি পান ১৮০ ডলারের মতো। কিন্তু সিয়েরা লিওনের সরকার যদি সত্যি এ প্রথা নিষিদ্ধ করে দেয় তাহলে তিনি কী করবেন?

‘তাহলে সরকারের আমাদের করার মতো একটা কিছু কাজের সুযোগ করে দিতে হবে’- একটা দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বলেন মেমিনাতু।