২৩ বছরে ৭ টুর্নামেন্টের ফাইনাল; কিন্তু বারবারই শিরোপা ধরা-ছোঁয়ার বাইরে টিম আর্জেন্টিনার। তবে কি বেনফিকার মতো কোন অভিশাপ তাড়া করছে ডিয়েগো ম্যারাডোনার উত্তরসূরীদের। এরই মধ্যে চারটি কোপা আমেরিকা-২০১৪’র ব্রাজিল বিশ্বকাপ ফাইনাল এবং দুইটি কনফেডারেশন কাপের ফাইনাল খেলেও শিরোপা অধরা ফুটবলে বরাবরই সুপার পাওয়ার আর্জেন্টিনার।

তবে এবারের কোপা আমেরিকাকে আর্জেন্টিনার জন্য সেরা সুযোগ হিসেবে দেখছিলেন ফুটবল বোদ্ধারা। জাতীয় দলের জার্সি গায়ে মেসি ছিলেন নিজের সেরা ফর্মে। বলা হচ্ছিলো: আকাশি-নীল জার্সিতে বার্সেলোনার ফর্মে আছেন ফুটবলের এ ক্ষুদে জাদুকর। দুর্দান্ত কারিশমায় দলকে নিয়েও গিয়েছিলেন শতবর্ষী কোপার ফাইনালে। কিন্তু ফাইনাল এলেই যেনো অদৃশ্য বন্ধনে বন্দী হয় আর্জেন্টিনার শিরোপা ভাগ্য। ইনজুরির খোঁড়ায় চিলির বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে নামতে না পারলেও। দ্বিতীয় ম্যাচে পানামার বিপক্ষে ক্ষণিকের জন্য (১৯মিনিট) মাঠে নেমেই হ্যাটট্রিক করেন কাতালায়ন এ সুপার স্টার।

তবে ফাইনাল এলেই কেনো জানি অচেনা হয়ে যান তিনি। অসাধারণ ড্রিবলিং-ক্ষিপ্র গতিতে প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারকে পেছনে ফেলা; সব কিছুই যেনো অনুপস্থিত। আর এবারের ব্যর্থতাটা আরও বড় হয়ে ওঠলো পেনাল্টি শুটাউটে এসে প্রথমেই বার পোস্ট চিনতে না পরায়। এতেই আর্জেন্টিনার কোপা ভাগ্য অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যায়।

শেষ পর্যন্ত ২৯ বছর বয়সে কোপা ব্যর্থতায় আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকেই সরে দাঁড়িয়েছেন এ ফুটবল জাদুকর। দুঃস্বপ্নের রাতে ফাইনালে হেরে ড্রেসিং রুমে ফিরে মেসি জানান: এটা নিয়ে আমি চারবার বড় কোনো টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেললাম, কিন্তু দলকে জেতাতে ব্যর্থ হয়েছি, যা আমি মেনে নিতে পারছি না, আমার জন্য খুব কঠিন ব্যাপার। জাতীয় দলের হয়ে আমার কাজ শেষ। তাই আমি আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছি। জাতীয় দলের জার্সি গায়ে মাঠে না নামার সিদ্ধান্তে অটুট থাকব।

মেসি আরও বলেন, আবারও একটি আকাশসমান হারের বেদনায় জর্জরিত হলাম। আমি নিজে টাইব্রেকার মিস করেছি, যেটা দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। আর্জেন্টিনার হয়ে একটি শিরোপা জিততে আমার সবটুকু সামর্থ্যই উজাড় করে দিয়েছিলাম। কিন্তু পারলাম না। সাফল্যটা হাতে ধরা দিল না।

মেসির মতো নিজের সেরা ফর্মে থেকেও ব্যর্থ নেপোলির তারকা স্ট্রাইকার গঞ্জালো হিগুয়েইন। নেপোলির জার্সি গায়ে সিরি আ’তে সর্বোচ্চ ৩৫ গোল করে খেলতে এসেছিলেন শতবর্ষী কোপা। ছিলেন টাটা মার্টিনোর গুডলুকে। তাইতো সার্জিও আগুয়েরোকে বসি রেখে হিগুয়েইনকেই একাদশে রেখেছিলেন আর্জেন্টাইন বস। প্রতিদানও দিচ্ছিলেন। কোয়ার্টারফাইনাল এবং সেমিফাইনালে জোড়া গোলে ফাইনালের আগেই করেছিলেন ৫ গোল। কিন্তু ফাইনালেই যে হিগুয়েইন নিজেকে আর খুঁজে পাওয়া যায়নি। তার প্রমাণ, ক্লদিও ব্রাভোকে একা পেয়েও গোল করতে ব্যর্থ এ রিয়াল তারকা। ২১ মিনিটে চিলির ডিফেন্ডার গ্যারি মেডালের ভুলে বল পেয়ে যান তিনি। কিন্তু, ব্রাভোর মাথার ওপর দিয়ে তুলে দেওয়া বল চলে যায় পোস্ট ঘেঁষে।

দুই বছর আগে ব্রাজিল বিশ্বকাপের ফাইনালে ম্যানুয়েল নয়্যারকে একা পেয়েও বল জালে জড়াতে পরেননি। গতবার চিলির সঙ্গে ফাইনালে গোললাইনের নিঃশ্বাস ছোঁয়া দূরত্ব থেকেও বল জালে জড়াতে পারেননি।

আর ফাইনাল এলেই তো ইনজুরি জাপটে ধরে আনহেলর। ইনজুরির খাঁড়ায় গত বারের কোপা আমেরিকা ফাইনাল এবং ব্রাজিল বিশ্বকাপের ফাইনালে সাইড লাইনে বসে সতীর্থদের ব্যর্থতা দেখতে হয়েছিলো ল্যাতিন আমেরিকার অন্যতম সৃজনশীল এ উইঙ্গারের। এবারও ছিলো শঙ্কা। গ্রুপ পর্বের ইনজুরি কাটিয়ে ফাইনালে একাদশে ফিরলে স্বস্তি বয়ে যায় আর্জেন্টাইন ফুটবল ভক্তদের মনে। কিন্তু সতীর্থদের ছায়া থেকে বের হয়ে আসতে পারেননি তিনি।

তবে গল্পটা হতে পারতো অন্যরকম। ইনজুরিতে পড়ে চিলির বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে দলে ছিলেন না আর্জেন্টাইন ভরসার প্রতীক লিওনেল মেসি। কিন্তু ডি মারিয়া কারিশমা লিও অভাব তো বুঝতেই দেয়নি। চিলিইয়ানদের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় তুলে নেয় আর্জেন্টিনা।

গত শতাব্দীর শেষের শতকের মাঝামাঝি সময়ে দুর্দান্ত ফুটবল খেলা বেনফিকা ৬১ ও ৬২তে রিয়াল মাদ্রিদ-বার্সেলোনার মতো ক্লাবকে পেছনে ফেলে ইউরোপিয়ান কাপ জিতে নেয়। ওই বছরই ক্লাব থেকে বিদায় নেন তৎকালীন কোচ গুটমান। তিনি ক্লাব কর্তৃপক্ষের কাছে বেতন বাড়ানোর দাবি করলে; তাতে রাজী হয় না বেনফিকা কর্তৃপক্ষ। এতেই হৃদয় ভঙ্গ হাঙ্গেরিয়ান এ কোচ ক্লাব ছেড়ে যান। যাওয়ার সময় বলে যান আগামী একশ বছরেও ইউরোপের কোন শিরোপা জিততে পারবে না বেনফিকা। হয়েছেও তাই! গত ৫৪ বছরে ইউরোপের কোন শিরোপাই ঘরে ওঠেনি ক্লাবটির। এর মধ্যে ৮ বার ইউরোপের বড় কোন না কোন টুর্নামেন্টের ফাইনালে ওঠেছিলো বেনফিকা। তাহলে কি বেনফিকার মতো কোন অভিশাপে আটকে আছে আর্জেন্টিনার শিরোপা স্বপ্ন?