২০০৮ সালে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ বা আইপিএলের আবির্ভাব যে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। বিপুল অর্থের টানে সারা পৃথিবী থেকে ছুটে আসা তারকা খেলোয়াড়দের কারণে বর্ণিল হয়ে উঠেছিল ভারতের বিভিন্ন ক্রিকেট মাঠ। গ্যালারিতে উপচে পড়া ভিড় আর টিভির সামনে উৎসুক ক্রিকেটপ্রেমীদের উপস্থিতি অন্য উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছিল জমকালো টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টটিকে। তবে এবার সেই বিপুল আগ্রহে যেন ভাটার টান! গ্যালারিতে তেমন ভিড় নেই, টিভি দর্শকের সংখ্যাও কমে গেছে উল্লেখযোগ্য হারে।

সম্প্রতি ভারতের একটি শীর্ষস্থানীয় মিডিয়া হাউস একটি পরিসংখ্যান প্রকাশ করেছে। তাতে দেখা যাচ্ছে, টেলিভিশন ভিউয়ারশিপ রেটিং বা টিভিআর অনুযায়ী এবারের আইপিএলের গড় পয়েন্ট মাত্র ৩.৫। অথচ গত বছর এই পয়েন্ট ছিল ৪.৫। আইপিএলে আট বছরের ইতিহাসে ২০১৬ সালের টিভিআর আপাতত দ্বিতীয় সর্বনিম্ন স্থানে আছে। সবচেয়ে কম টিভিআর ছিল ২০১৪ সালে, ৩.১। ২০১২ ও ২০১৩ সালে যা ছিল ৪.৬ ও ৩.৮।

কিন্তু আইপিএলের জনপ্রিয়তায় কেন এমন ধস? এ নিয়ে নানা মুনির নানা মত। ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের কারো কারো মতে, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার ঠিক পরেই শুরু হওয়ায় আইপিএল নিয়ে আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছেন ভারতের অনেক ক্রিকেটপ্রেমী। মার্চ-এপ্রিলে বিশ্বকাপ যে হয়েছে ভারতের মাটিতেই। কেউ কেউ মনে করছেন ম্যাচ পাতানোসহ বেশ কিছু বিতর্কের কারণে আইপিএলকে ঘিরে আগের সেই আকর্ষণ আর নেই। কেউ বা চেন্নাই সুপার কিংস আর রাজস্থান রয়্যালসের মতো দুই জনপ্রিয় দলের বহিষ্কারকেও জনপ্রিয়তা কমে যাওয়ার কারণ বলে মনে করছেন।

তবে কারণ যা-ই হোক, বাস্তবতা হলো আইপিএলের নবম আসরকে ঘিরে আগ্রহ আসলেই আগের চেয়ে কম। শুধু টিভি দর্শক সংখ্যাই কমে যায়নি। মোহালি, হায়দরাবাদ বা দিল্লিতে প্রায়ই গ্যালারির একটা বড় অংশ ফাঁকা থাকছে। কখনো প্রায় অর্ধেক খালি গ্যালারিও সাক্ষী থাকছে ব্যাট-বলের লড়াইয়ের। আগামীতে অবস্থার উন্নতি হবে কি না, তা নিয়ে আশায় বুক বাঁধতে পারছেন না আইপিএল কর্মকর্তারাও।