২০০৫ সালে এই কার্ডিফেই অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। সেই দলে ছিলেন মাশরাফি। উইকেটও নিয়েছিলেন তিনি। বাংলাদেশের এই দলে মাশরাফিই একমাত্র খেলোয়াড় যার এই মাঠে খেলার অভিজ্ঞতা আছে। বাকি সবার জন্য একেবারেই অচেনা কার্ডিফ। কিন্তু মাশরাফিরও কি খুব চেনা মনে হচ্ছে কার্ডিফকে?

সেই ২০০৫। ১২ বছর আগের কথা। এই সময়ে পুরো বদলে গেছে স্টেডিয়াম। তখন ছিল তিন পাশ খোলা। গ্যালারি বলতে কিছু ছিল না। এখন গ্যালরি হয়েছে। আন্তর্জাতিক মানের প্রেসবক্স হয়েছে। কনফারেন্স হল হযেছে। আরও কত সুযোগ সুবিধা। তাই কার্ডিফকে দেখে অনেকটা অচেনাই মনে হচ্ছে মাশরাফির।

বৃহস্পতিবার ম্যাচ পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি বললেন, ‘হ্যাঁ, সেটা তো ২০০৫ সালের কথা। আজ থেকে ১১-১২ বছর আগে। তখন তো এমন ছিল না স্টেডিয়ামটি। এবার এসে আমার কাছে তাই অচেনাই মনে হচ্ছে। অনেক পরিবর্তন হয়েছে। চিনতেই কষ্ট

হচ্ছে।’

স্টেডিয়ামের চারপাশের পরিবেশই শুধু নয়, শুক্রবার যে উইকেটে খেলা হবে সেটাও নিশ্চয়ই আলাদা মনে হচ্ছে মাশরাফির কাছে। এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আলোচনার এক নম্বর বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে উইকেট। বিশেষ করে বাংলাদেশি বোলারদের জন্য উইকেট যেন যন্ত্রণার অপর নাম হয়ে উঠেছে। দুই ম্যাচে মাত্র তিন উইকেট নিতে পেরেছেন বাংলাদেশি বোলাররা।

বৃহস্পতিবার দুপুর থেকে প্র্যাকটিস ছিল বাংলাদেশ দলের। কনফারেন্স রুমে না নিয়ে কোচকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি উইকেট দেখতে চলে গেলেন টাইগার অধিনায়ক। গত কয়েকদিন ধরে এখানকার আবহাওয়া ভালো নয়। মেঘ বৃষ্টির রাজত্ব চলছে কার্ডিফে। এই অবস্থায় উইকেট একটা ফ্যাক্টর হতেই পারে।

মাঠে পৌঁছেই তাই আগে উইকেট পরিদর্শন করে নিলেন অধিনায়ক। যে কারণে ১০ মিনিট দেরি করে আসলেন সংবাদ সম্মেলনে। কেমন দেখলেন উইকেট? ওভালের চেয়ে আলাদা?

মাশরাফি বললেন, ‘হ্যাঁ, উইকেট কেমন হবে এটা বড় ব্যাপার। কিন্তু কেমন হবে এখনও পরিষ্কার নয়। এখন দেখলাম উইকেটে ঘাস আছে। এমন হলে বোলারদের করার কিছু আছে। কিন্তু কাল সকালে মানে ম্যাচের আগে যদি ঘাস ছেটে ফেলা হয় তাহলে আবার আরেক রকম হয়ে যাবে। তাই এখনই বলা যায় না উইকেট কেমন হবে। ম্যাচের আগে তো ঘাস কাটা হতেই পারে।’

একাদশ কেমন হবে সেটাও নির্ভর করছে কাল সকালে উইকেট দেখার পর। তবে আট ব্যাটসম্যান নয়, আগের ম্যাচের মতো মিরাজকে রেখে পাঁচ বোলার নিয়ে খেলার ইঙ্গিত দিলেন অধিনায়ক।

মাশরাফি বললেন, ‘আমরা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আাট ব্যাটসম্যান খেলিয়েছি। কিন্তু ওই ম্যাচে আরকজন বোলারের অভাব বোধ করেছি। আরেকজন বোলার থাকলে অন্যরকম যে হতো তা বলছি না, তবে অপশন তো থাকতো। গত ম্যাচে আমরা একজন বোলার বাড়িয়েছি। এটা ছিল পজিটিভ একাদশ। আমরা সামনের ম্যাচেও পজিটিভ চিন্তা করছি।’