মাত্র ১৭ বছরের এক ছিপছিপে তরুণ, কিন্তু কী অসাধারণ নৈপুণ্যের ছাপ রাখলেন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) অভিষেক ম্যাচে। ব্যাটিং শক্তি বাড়াতে দলে নিলেও বল হাতে মাত্র ২১ রান খরচায় পাঁচ উইকেট তুলে নিয়ে রাজশাহী কিংসের জয়ের নায়ক আফিফ হোসেন ধ্রুব। এর মধ্যে ছিল টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে অন্যতম বড় নাম ক্রিস গেইলের উইকেটও।

অভিষেকেই বল হাতে জাদু দেখানো আফিফে মুগ্ধ সেই ম্যাচের পরাজিত দলের অধিনায়ক তামিম ইকবালও। মঙ্গলবার সন্ধ্যায় এলিমিনেটর ম্যাচে রাজশাহী কিংসের মুখোমুখি হবে তামিমের চিটাগং ভাইকিংস। সোমবার অনুশীলনের আগে সংবাদ সম্মেলনের মুখোমুখি হন অধিনায়ক তামিম। স্বাভাবিকভাবে উঠে আসে আফিফের প্রসঙ্গ। সেখানে উদীয়মান এই ক্রিকেটারকে শুভকামনা জানিয়েছেন তামিম।

৪২৫ রান নিয়ে চলতি আসরের শীর্ষ রান সংগ্রাহক বাঁ-হাতি এই ওপেনারের মতে, আফিফরা ভালো করলে বাংলাদেশের জন্যই লাভ হবে। বললেন, ‘পাঁচ উইকেটে পেয়েছে, ভালো বল করেই পাঁচ উইকেট পেয়েছে। আমি আসলে ওকে ফেইস করতে পারিনি। আমি ম্যাচের প্রথম বলেই আউট হয়ে গেছি। ১৭ বছরের একটি বাংলাদেশি ছেলে খুব ভালো ব্যাটিং সাইডের বিপক্ষে পাঁচ উইকেট পেয়েছে। গেইলকে দেখে অনেকে এমনিতেই নার্ভাস হয়ে যায় ওর বিপক্ষেও ভালো বোলিং করেছে। আমি ওর জন্য খুশি, আমি বাংলাদেশের জন্য খুশি। আশা করি, একটা ম্যাচ না। সে ভবিষ্যতেও ভালো করবে। আর আফিফরা ভালো করলে বাংলাদেশেরই লাভ।’

বিপিএলের চলতি আসরে ব্যাট-বলে দেশি ক্রিকেটাররাই এগিয়ে রয়েছেন। ব্যাট হাতে শীর্ষ পাঁচ রান সংগ্রাহকের তিনজনই বাংলাদেশি। আর বোলিংয়ে ধারাবাহিকভাবে আলো ছড়াচ্ছেন দেশি বোলাররা। স্থানীয় ক্রিকেটারদের এমন পারফরম্যান্সে খুশি তামিম। তিনি আশা করেন, দেশি ক্রিকেটাররা এমন পারফরম্যান্স ধরে রাখবে।

বললেন, ‘এবার যারা পারফরম করেছে তাদের বেশিরভাগই স্থানীয় খেলোয়াড়। এত ভালো ভালো বিদেশি খেলোয়াড় থাকার পরও স্থানীয় ক্রিকেটাররা ভালো করছে এবারের বিপিএলে এটাই সবচেয়ে বড় ব্যাপার। যে কোনো বড় সিরিজের আগে বা সফরের আগে যখন আপনি বড় রান করেন বা অনেক উইকেট পান সেটা একটু হলেও তো আপনাকে আত্মবিশ্বাস দেয়। আশা করি, যারা ভালো করছে তারা এটা ধরে রাখবে। বাংলাদেশের হয়ে যখন খেলবে তখনও এটা ধরে রাখতে পারবে।’