চেন্নাই তাঁকে অনেক দিয়েছে। চেন্নাই আবার তাঁর কাছ থেকে নিয়েও নিয়েছে অনেক কিছু। বৃহস্পতিবার রাতে সেই চেন্নাই কি মহেন্দ্র সিংহ ধোনিকে সিরিজে বাঁচিয়ে রাখবে? না কি এবি ডে’ভিলিয়ার্সদের হাতে সিরিজ হারের যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে ক্যাপ্টেন কুলকে?

তবে চেন্নাই বলেই কি না বলা যাবে না, ওয়ান ডে সিরিজের চতুর্থ ম্যাচের আগে কিন্তু ধোনির ভাগ্য একটু হলেও বদলাতে শুরু করেছে। এই সিরিজে ভারতকে ক্রমাগত ভুগিয়ে আসা দক্ষিণ আফ্রিকার দুই সেরা অস্ত্র কালকের ম্যাচে খেলতে পারবেন না। পায়ের চোটের জন্য বাইরে চলে গিয়েছেন মর্নি মর্কেল। আর হাতের চোট তিন সপ্তাহ ছিটকে দিয়েছে দুমিনিকে।

তবে ভারতও যে একেবারে সমস্যাহীন, তা বলা যাবে না। অশ্বিনের চোট রয়েছে। তার উপর বিতর্কে জড়িয়ে পড়েছেন অমিত মিশ্র। তাঁর বিরুদ্ধে শারীরিক নিগ্রহের অভিযোগ জানিয়েছেন এক মহিলা। কালকের ম্যাচে এই লেগ স্পিনারকে দেখা যাবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে।

এই অবস্থায় ২-১ এগিয়ে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা শিবিরে আত্মবিশ্বাসের অভাব নেই। ভারতীয় শিবিরের আবহাওয়াটা সেখানে অনেক বেশি সতর্ক। বুধবার সাংবাদিক সম্মেলনে এসে ডেল স্টেইন বলে গিয়েছেন, ‘‘ক্রিকেটে কোনও কিছুরই গ্যারান্টি নেই। আমাদের কাল একটা খারাপ দিন যেতেই পারে। ভারত কাল দুর্দান্ত খেলতে পারে। ওরা এমনিতে ভালই খেলছে। অনেক কিছুই হতে পারে। কিন্তু একটা কথা বলে দিতে চাই। কালই আমরা এখানে সিরিজটা জিতে নিতে চাই।’’

ভারতীয় শিবিরের ভাবনাটা কী? হরভজন সিংহ যেমন বলছেন, ‘‘আমাদের আরও স্মার্ট ক্রিকেট খেলতে হবে।’’ সেটা কী রকম? হরভজনের বক্তব্য, ‘‘কোনও বোলারের পক্ষেই সম্ভব না প্রতি দিন একই জায়গায় বলটা ফেলে যাওয়া। আমাদের আর একটু বুদ্ধি করে বল করতে হবে। শেষ তিন ম্যাচে যে রকম করেছি, তার থেকে একটু অন্য রকম।’’ আর ব্যাটিং নিয়ে ভাজ্জির বক্তব্য, ‘‘আমাদের টিমের এতটাই দক্ষতা যে, যে কোনও রকম উইকেটে ব্যাটসম্যানরা ব্যাট করে দিতে পারবে। ওদের একটু পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে।’’

ভারতীয় ব্যাটিংকে ভাঙার দায়িত্ব মূলত যাঁর উপর সেই স্টেইন আবার বলছেন, ‘‘আমরা টিম মিটিংয়ে সব সময় আলোচনা করি, কী ভাবে বিপক্ষের উপর আধিপত্য বিস্তার করব। আমরা যদি কালকের ম্যাচটা জিতে নিতে পারি, তা হলে সেই কাজটা করা হবে। আর আমরা সেটা করতেই পারি। আমরা সুবিধাজনক জায়গায় আছি।’’

বছর খানেক আগেও ভারতের যেটা প্লাস পয়েন্ট ছিল, এখন সেটাই দুর্বল দিক হয়ে দাঁড়িয়েছে। রান তাড়া করা। সবচেয়ে সমস্যা হচ্ছে, পাঁচ-ছয়-সাতে ঠিক ব্যাটসম্যান খুঁজে পাওয়া। ধোনি চার নম্বরে উঠে গেলে রাহানেকে নেমে আসতে হচ্ছে ছ’নম্বরে। যেখানে তিনি মোটেই সচ্ছ্বন্দ নন। রায়না পাঁচ নম্বরে একেবারে রান পাচ্ছেন না। সাতে তো আবার নির্ভরযোগ্য কেউ নেই। কনও অক্ষর পটেল, কখনও স্টুয়ার্ট বিনি দিয়ে চালাচে হচ্ছে। সব মিলিয়ে স্লগ ওভারে ভারতের বড় রান তোলাটা একটা সমস্যা হয়ে দাঁড়াচ্ছে।

যার ফলে প্রশ্নের মুখে পড়তে হচ্ছে ধোনির অধিনায়কত্বকেও। এমনকী ডেল স্টেইনকেও এ দিন ধোনির নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন করা হয়। দক্ষিণ আফ্রিকান ফাস্ট বোলার অবশ্য ব্যাপারটা একটু এড়িয়ে গিয়ে বলেন, ‘‘ধোনির নেতৃত্ব নিয়ে আমি কোনও মন্তব্য করব না। আমি ওর নেতৃত্বে কখনও খেলিনি। ওর বিরুদ্ধে খেলেছি। আসলে একটা জিনিস আপনাকে সব সময় মাথায় রাখতে হবে, আপনি কাদের বিরুদ্ধে খেলছেন। আমরা এখন দারুণ ছন্দে আছি। বোলাররা যেখানে চাইছে, ঠিক সেখানে বলটা ফেলতে পারছে। ব্যাটসম্যানরা দারুণ টাইমিং করছে। ধোনিকে নিয়ে শুধু বলব, ও মনে হয় না এমন কিছু করতে চাইছে, যেটা ও অতীতে করেনি। আসলে আমরা এখন দারুণ খেলছি। ফলে ওর সমস্যাটা বেড়ে গিয়েছে।’’

দক্ষিণ আফ্রিকার এই আগ্রাসী ক্রিকেটকে আটকাতে ভারতের কী গেমপ্ল্যান? হরভজনের সাফ কথা, ‘‘আমি একটা কথা মাথায় রেখেই সব সময় মাঠে নামি। ভারতকে কী ভাবে জেতাব। তা পরিস্থিতি যে রকমই থাক না কেন। আমার ফর্মুলা একটাই। ব্যাটসম্যানের রান ওঠা আটকাও ওদের ড্রেসিংরুমে ফেরত পাঠিয়ে। আমরা স্পিনাররা চাইব, ওদের সিঙ্গলস আটকে দিতে। তার পর যদি ওরা বিগ শট খেলতে যায় তো আমাদের কোনও সমস্যা নেই।’’