কোপার ফাইনালে চিলির বিপক্ষে মাঠে নামার আগে সংবাদ সম্মেলনে লিওনেল মেসি সোজা জানিয়ে দিলেন ‘আমি ইতিহাস বদলাতে চাই, হতে চাই চ্যাম্পিয়ন। যে লক্ষ্য নিয়ে কোপা আমেরিকায় এসেছি, তার খুব কাছাকাছি এখন আমরা। ফাইনালের জন্য তাই রোমাঞ্চ নিয়ে আমরা অপেক্ষা করছি।’

কোপা আমেরিকার শতবর্ষী আসরকে স্মরণীয় করে রাখতে পুরোপুরি প্রস্তুত লিওনেল মেসির নেতৃত্বাধীন আর্জেন্টিনা। আর এই লক্ষ্যে দেশকে ২৩ বছর পরে বড় কোন শিরোপা উপহার দিতেও মেসি বাহিনী দারুনভাবে মুখিয়ে আছে। একইসাথে এই প্রজন্মের সর্বশ্রেষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে আরেকবার প্রমাণের সুযোগটিও এবার শিরোপা জয়ের মাধ্যমেই উৎযাপন করতে চান মেসি।

বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকায় গত দুই বছরে খুব কাছাকাছি গিয়েও পারেননি। ওইসব ব্যর্থতার গল্প পেছনে ফেলে সাফল্যের নতুন গল্প লেখার প্রত্যয় আর্জেন্টিনার অধিনায়কের, ‘ঠিক জানি না, আর্জেন্টিনার হয়ে শিরোপা জয়ে এটি আমার শেষ সুযোগ কি না। তবে আমাদের এবারের সুযোগটি নিতে হবে এবং যেকোনো মূল্যে জিততে হবে ট্রফি। ব্যর্থতার গল্প শেষ করে আমি এবার চ্যাম্পিয়ন হতে চাই।’

তবে সাম্প্রতিক সময়ে আর্জেন্টাইন দলের পারফরম্যান্স রয়েছে তুঙ্গে, গত বছরও কোপার ফাইনালে এই দুই দলই একে অপরের মুখোমুখি হয়েছিল যেখানে শেষ হাসি হেসেছিল স্বাগতিক চিলি। গত তিন বছরে এই নিয়ে তৃতীয়বারের মত মেসি ও তার সতীর্থরা বড় কোন টুর্ণামেন্টের ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করলো। কিন্তু ২০১৪ সালের বিশ্বকাপে জার্মানী ও পরে চিলির কাছে কোপা আমেরিকায় স্বপ্ন ভঙ্গের পরে এবার আর কোন ভুল করতে চায়না জেরাডো মার্টিনোর শিষ্যরা।

নিউ জার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডে বাংলাদেশ সময় আগামীকাল সকাল ৬টায় ফাইনালের আগে আর্জেন্টিনা ও চিলি দুই শিবিরেই রয়েছে ইনজুরির চোট।

সেমিফাইনালে দুর্দান্ত খেলা লাভেজ্জি’র হাত ভেঙ্গে গেছে, মার্কোস রোহের খেলা নিয়ে রয়েছে যথেষ্ট শঙ্কা। নতুন করে পেশীতে চোট পাওয়ায় খেলার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে ডি মারিয়ার। অপরদিকে, চিলি দলে নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে আর্তুরো ভিদাল ফিরলেও মিডফিল্ডার পাবলো হার্নান্দেজের রয়েছে হাঁটুর চোট। শঙ্কা আছে মার্সেলো দিয়াজকে নিয়েও।

তবে চিলির কোচ হুয়ান আন্তোনিও পিজ্জি’র কাছে ফাইনালের ব্যবধান গড়ে দিবেন আর্জেন্টাইন দলপতি লিও মেসি। কেননা সাম্প্রতিক সময়ে জাতীয় দলের জার্সি গায়ে তুখোড় ফর্মে রয়েছেন তিনি। এ টুর্নামেন্টে হ্যাটট্রিক সহ পাঁচটি গোল করেছেন, দলের অন্য খেলোয়াড়দের দিয়ে করিয়েছেন আরও চারটি গোল। তাইতো মেসিকে রুখতে প্রাণপণ চেষ্টাই চালাবে চিলিয়ানরা।

এখন পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রে আর্জেন্টিনার ম্যাচগুলোতে মেসির মধ্যে প্রত্যাশার কোন চাপ লক্ষ্য করা যায়নি। নিজের স্বাভাবিক ফর্ম ধরে রেখেই তিনি দলকে ফাইনালে খেলার নিশ্চয়তা এনে দিয়েছেন। ফাইনালের প্রতিপক্ষ চিলির বিপক্ষে গ্রুপের প্রথম ম্যাচে ২-১ গোলে জয়ী হয়ে কোপার মিশন শুরু করে আর্জেন্টিনা।

সেই ম্যাচে ইনজুরির কারণে খেলতে পারেননি কাতালান সুপারস্টার। কিন্তু পরের ম্যাচেই পানামার বিপক্ষে বদলী হিসেবে মাঠে নেমেই হ্যাটট্রিক তারপর কোয়ার্টার ফাইনালে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ৪-১ গোলের জয়ী ম্যাচে গোল করে গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতার সাথে জাতীয় দলের জার্সি গায়ে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড স্পর্শ করেন। মঙ্গলবার আবারো যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে সেমিফাইনালে দূর্দান্ত এক কার্লিং ফ্রি-কিকে গোল করে সর্বমোট ৫৫ গোলের রেকর্ড নিয়ে বাতিস্তুতাকে ছাড়িয়ে যান।

এদিকে আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি ডিয়াগো ম্যারাডোনা আগেই বার্তা দিয়ে রেখেছে কোপায় চ্যাম্পিয়ন হতে না পারলে বাড়ি ফেরার দরকার নেই মেসির দলের। আর্জেন্টিনা টেলিভিশন চ্যানেল সিফাইভএন’কে ম্যারাডোনা বলেছেন, ‘আমরা এবার অবশ্যই কোপায় চ্যাম্পিয়ন হব। আর আমরা যদি শিরোপা জিততে না পারি, তাহলে ওদের দেশে ফেরার দরকার নেই।’

তবে আরেকটা ব্যাপার কোপার ফাইনালের আগে উঁকি দিচ্ছে কিংবদন্তি হয়তো কোপা জেতেন না। কারণ ১৯৭৯, ১৯৮৭ ও ১৯৮৯ তিনবার কোপায় খেলেও শিরোপা জিততে পারেন নি ম্যারাডোনা। পেলে অবশ্য কোপা খেলেছেন একবার। ব্রাজিল কিংবদন্তিও চুমু দিতে পারেন নি কোপার গায়ে। মেসিও পারেন নি। এবার পারবেন কি পারবেন না সোমবার সকালের ফাইনালই বলে দিবে।