খুব কম সময়ের জন্য ইংল্যান্ড দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলাম। এবং সম্ভবত এটাও ঠিক যে, আমার ক্রিকেট-মস্তিষ্ক ভালো হলেও আমি খেলোয়াড়দের ভালোভাবে বুঝতে পারতাম না।

২০০৮ সালে যখন মাইকেল ভনের কাছ থেকে দায়িত্বগ্রহন করলাম, তখনও আমার ক্যারিয়ারে খারাপ সময় আসে নি। যা-ই স্পর্শ করছিলাম, সোনা হয়ে যাচ্ছিলো। এর ফলে ব্যর্থতার সাথে যে চাপটা আসে, সেটা আমি বুঝতে পারি নি। দিতে পারি নি ভালো কোনো উপদেশ এবং দিকনির্দেশনা। আর ফর্মের বাইরে থেকে অন্যদের মত সহনশীল হতে পারি নি, যা আসলেই আমার হওয়া দরকার ছিলো।

একজন ভালো নেতা হওয়ার জন্য আমার আরো জানা দরকার ছিলো পরিবারের গুরুত্ব বোঝা, আর তাঁদের কতটা মিস করি আমি। সন্তান থাকা এক দারুণ একটা ব্যাপার, কেননা আপনি কত রান করে ফিরলেন এতে তাদের কিছু যায় আসে না।

এটা এমন একটা বিষয় যা আপনি একা থাকলেও বুঝতে পারবেন। কিন্তু যখন আমার নিজের একটা পরিবার ছিলো, আমার মনে হয়েছে আমি তাঁদের ঠিক মত বুঝতে পারি নি। আর আমি এও বুঝতে ব্যর্থ ছিলাম যে পরিবারই জীবনের অন্য একটি দর্শন দিতে পারে। স্টিভ হার্মিসনের “ঘরের প্রতি টান” আমার মাথায় আসতো না। আর আমার মনে হতো, সমস্যা কি তাঁর?! তুমি ইংল্যান্ডের হয়ে খেলছো, তুমি যা করছো সবই ইংল্যান্ডের জন্য। এটাই তোমার আসল টান, যেখানে হাজারো মানুষ ইংল্যান্ডের হয়ে খেলতে পাগল হয়ে যায়।

এর দুই বছর পর টি২০ বিশ্বকাপের মাঝপথেই ঘরে যখন ফিরি, তখন ডাইলানের আমাদের সংসারে এসেছে। আর তখন আমাকে আবার ফিরে যাওয়া লাগতো। তবে ফিরে যাওয়া নিয়ে আমি মাথা ঘামাচ্ছিলাম না। বরং আমার স্ত্রী জেস আমাকে বললো, “তুমি ক্যারিবিয়ানে ছিলে, তোমার সেখানেই যাওয়া উচিত।”

সে ভুল বলে নি। কিন্তু জেস আর ডাইলান আমার সাথে সেখানে গেলে ব্যাপারটা আরো সহজ হতো। আসলে একটা সফর অনেকটা ছুটিতে যাওয়ার মত হতে পারে যদি কাউজে ছাড়াই আপনি ছুটিতে যেতে চান। আর যদিও ক্রিকেটাররা ক্রিকেট খেলতেই ভালোবাসে, তাই ভালোবাসার মানুষ সাথে থাকা না থাকা খুব একটা গুরুত্ব বহন করে না।

যখন আমার উপর দায়িত্ব অর্পন করা হয়, তখন আমার বয়স ২৮। এর আগে অধিনায়কত্বের কোনো অভিজ্ঞতা না থাকায় বেশ অবাকও হয়েছিলাম। কিন্তু সেসময় এমন কেউ ছিলো না যে ক্রিকেটের সব ফরম্যাটেই খেলতো। তো আমার বেলায় কী হলো?

আসলে আমার শুরুটা মন্দ হয় নি। আমার প্রথম খেলাটি ছিলো ওভালে দক্ষিণ আফ্রিকার সাথে টেস্ট ম্যাচ, যে ম্যাড়ম্যাড়ে ম্যাচে আমরা বেশ ভালোভাবেই জিতেছিলাম। সেঞ্চুরি করেছিলাম একটা, সাথে হয়েছিলাম ম্যাচ আর সিরিজ সেরা। এরপর ওয়ানডে জিতে নিলাম ৪-০তে। দল হিসেবেও সব ঠিকঠাক চলছিলো।

একটা বিষয় নিয়ে মানুষজন প্রায়ই মন্তব্য করতো যে, আমি নাকি অন্যের সাথে মাঠে ধাক্কাধাক্কি করতাম। মানুষ হিসেবে আমি কেয়ারিং, এবং পরিস্থিতির সাথে আবেগটাকে অনুভব করতে পারতাম। আর নেতা হিসেবে আপনার চাই আরেকটু বেশি মনোযোগ আর কদর প্রকাশ করা।