পৃথিবীর সবচেয়ে বৈচিত্রময় প্রাণী হলো কুকুর। একটি প্রজাতির যে এতো ধরণের উপ-প্রজাতি থাকতে পারে, ‘কুকুর’ নামক প্রাণীটিকে দেখলেই তা শুধু বিশ্বাস করা সম্ভব। আজকে আমরা যে ‘কুকুর’ বলতে যে প্রাণীকে বুঝি, তার উৎপত্তি মধ্য এশিয়ায়; সম্প্রতি পরিচালিত একটি জিনেটিক গবেষণা অন্তত তা-ই বলে।

মঙ্গোলিয়া বা নেপালের কাছাকাছি এলাকায় প্রথম বন্য নেকড়ে থেকে ধীরে ধীরে বশ মানিয়ে শিকারীরা এদের শিকারে সহায়তার কাজে ব্যবহার করতে শুরু করে। হাজারো বছরের চেষ্টায় মানুষ নিজেদের প্রয়োজন অনুযায়ী নির্বাচিত উপায়ে এদের প্রজনন ঘটিয়েছে, যার ফলে তৈরি হয়েছে নতুন অনেক উপ-প্রজাতি।

কর্নেল ইউনিভার্সিটির ড. অ্যাডাম বয়কো এবং তার সহকর্মীরা মিলে মোট ৪ হাজার ৬শ’ ৭৬টি খাঁটি প্রজাতি (যার সঙ্গে অন্য প্রজাতির সঙ্কর হয়নি) এবং ৫শ’ ৪৯টি ‘গ্রাম্য কুকুরের’ ডিএনএ বিশ্লেষণ করে এই সিদ্ধান্তে আসেন।

কুকুর গৃহপালিতকরণ এমন একটা প্রক্রিয়া, যা বিশ্বের বিভিন্ন স্থানেই হওয়ার কথা। কিন্তু আধুনিক কুকুরগুলো নিয়ে পরিচালিত গবেষণায় প্রাপ্ত ফলাফল বলছে ভিন্ন কথা।

ড. বয়কো বলেন, ‘আমরা বের করার চেষ্টা করেছি ভিন্ন ভিন্ন স্থানে আলাদাভাবে প্রাণীগুলোকে পোষ মানানো হয়েছে কিনা তার পক্ষে প্রমাণ যোগাড় করার। কিন্তু এমন কোনো প্রমাণই আমরা পাইনি। বিশ্লেষণে মনে হয়েছে প্রজাতিগুলোর উদ্ভব একই এলাকায়।’

গবেষণার ফল যুক্তরাষ্ট্রের ‘প্রসিডিংস অব দ্যা ন্যাশনাল অ্যাকাডেমি অব সায়েন্সেস’র জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।