এস.এম.মাজিদুল ইসলাম, কুষ্টিয়া ॥ গৌরব আর ঐতিহ্যের প্রতীক মধুবৃ। কুষ্টিয়ায় শুর হয়েছে মিষ্টি খেজুর রস সংগ্রহের উৎসব। গৌরব আর ঐতিহ্যের প্রতীক মধুবৃক্ষ খেজুর গাছ। গ্রামীণ জীবনের শীতের উৎসব শুর হচ্ছে খেজুর গাছকে ঘিরে। শীত এগিয়ে আসছে ততই ও অবহেলায় বেড়ে উঠা খেজুর গাছের কদরও বাড়ে শীত এলেই। খেজুর গাছ সুমিষ্ট রস দেয়। রস থেকে তৈরি হয় গুড় ও পাটারি। যার সাদ ও ঘ্রান আলাদা। পুরো শীত মৌসুমে চলে এর পিঠা-পুলি আর পায়েস খাওয়ার পালা।

একজন ব্যক্তি প্রতিদিন ২০/২৫টি খেজুর গাছের রস আহরন করতে পারে। মৌসুমী ভিত্তিক প্রায় ৩ হাজার পরিবার খেজুর গাছের উপর নির্ভরশীল। একজন গাছি এক মৌসুমে একটি গাছ থেকে ১০/১৫ কেজি গুড় পেয়ে থাকেন। খেজুর গাছ ফসলের কোন তি করে না। এ গাছের জন্য বাড়তি কোন খরচ করতে হয় না। ঝোপ-জঙ্গলে কোন যত্ন ছাড়াই বড় গয়ে ওঠে। শুধুমাত্র মৌসুম এলেই নিয়মিত গাছ পরিস্কার করে রস সংগ্রহ করা হয়। রস, গুড়, পাটারি ছাড়াও খেজুর গাছের পাতা দিয়ে মাদুর তৈরি ও জ্বালনি হিসেবে ব্যবহার হয়।

কুষ্টিয়ার কুমারখালীর উপজেলার চৌরঙ্গী গ্রামের গাছি ফারুক বলেন, শীত মৌসুমে এলাকায় ৩/৪ মাসের জন্য খেজুর গাছ ৮০/১০০ টাকায় চুক্তি নিয়ে রস সংগ্রহ করি। এগুলো থেকে রস এবং গুড় তৈরি করে হাট বাজারে বিক্রি করি। এবার ৮০ টি গাছ চুক্তি নিয়েছি। এ গাছগুলো আমরা ২ জনে রস সংগ্রহ করব। এর আয় দিয়ে ৩/৪ মাস ভাল ভাবে সংসার চলবে। অন্য সময়ে অন্যের জমিতে কাজ করি। কাজ না থাকলে শহরে ভ্যান চালিয়ে সংসার চালায়।

কিন্তু সরকারীভাবে কখনোই কাজে লাগানো হচ্ছে না। সরকারী পৃষ্ঠপোষকতা ও উদ্যোগ নেয়া হলে দেশের চাহিদা পূরণ ছাড়াও প্রতিবছর বিদেশে গুড় ও পাটালি রফতানী করে প্রচুর টাকা আয় করা সম্ভব । এর জন্য বাড়তি খরচ কিংবা আবাদী জমি নষ্ট করার প্রয়োজন পড়বে না। দেশের সড়ক পথ, রেল পথ, জমির আইল, পতিত জমি ও বাড়ীর আঙ্গিনায় কোটি কোটি খেজুর গাছ লাগানো সম্ভব। এতে উন্মোচিত হবে দেশের অর্থনীতির এক নতুন দ্বার।