আগের ১০ ইনিংসে মোট রান ৯৭। গতকাল টাইগারদের বিপক্ষে যেন হঠাৎই জ্বলে ওঠেন এই পাঠান। ৪টা চার ও চারটা ছয়ের অসাধারণ শটে সাজিয়েছেন তার ১৯ বলে ৪৯ রানের প্রতিক্ষার ইনিংস। শুধু তাই নয়, তার ব্যাট জ্বলে ওঠার দিন ৫৫ রানের অসাধারণ জয়ও পেয়েছে পাকিস্তান।

পাকিস্তান এ জয়ে টাইগারদের বিরুদ্ধে নিয়েছে গত এশিয়াকাপে হারের প্রতিশোধ। তবে তার চেয়েও যেটা বেশি পূরণ হয়েছে তা হল আফ্রিদির রান খরা। সম্প্রতি ‘ভারতপ্রীতি’ বিতর্কে এমনিতে ফুঁসছে পাকিস্তান।

এসময় তার রানটা খুব দরকারিই ছিল। ম্যাচশেষে বললেনও তাই, ‘আমার পারফরম্যান্স দলের জয়ের ক্ষেত্রে সবসময় বড় ভূমিকা রাখে। এই আসরে ভালো করতে আমি ক্ষুধার্ত ছিলাম। আমি দেশের হয়ে ভালো করতে মুখিয়ে থাকি। এটা বড় ধরনের টুর্নামেন্ট।

আর আমি পাকিস্তানের অধিনায়ক, দলের একজন সিনিয়র খেলোয়াড়। তাই আমি সব সময় মাথা উচু করে অধিনায়কত্ব করতে চাই। কোচের সঙ্গে পারফর্ম নিয়ে আমি কথা বলেছি। কোচও বলেছেন, সব ঠিক আছে। তবে আমরা বেশ কিছুদিন বিশ্রাম পাওয়ার পর আমাদের জন্য অনেক ভালোই হয়েছে।’

কলকাতার প্রভাবশালী পত্রিকা দৈনিক আনন্দবাজর বলছে আরো ভেতরের কথা। নাস্তার টেবিলে নাকি আফ্রিদি তার দলকে ডেকেছিলেন। সবাইকে সাহস জোগাতে এও বলেছিলেন, ‘হার-জিত নিয়ে তোমাদের বক্তৃতা দিতে ডাকিনি। শুধু বলব আমার পরিচিতি, আমার সম্মান সব ক্রিকেট। তোমরা সেই সম্মানটা রেখো।’

শুধু তাই নয়, টসের আগে ড্রেসিংরুমে কোরআনের অংশবিশেষ পড়ে শুনিয়ে টিমকে উজ্জীবিতও করেছিলেন তিনি।

আর ম্যাচ শেষে ফেসবুকেতো বলেই দিয়েছেন, ‘এটা আমার প্রিয় ভক্তদের জন্য, আমার সমর্থকদের জন্য, আমার শুভানুধ্যায়ীদের জন্য। আর তার চেয়েও বেশি, এটা আমার সমালোচকদের জন্য?’