বুধবার থেকে শুরু হতে যাচ্ছে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। প্রথম ম্যাচেই বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ গতবারের চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকা। সাকিব আল হাসানের বিশ্বাস, ঘরের মাঠে তাঁদের উত্তরসূরীরা ভালোই খেলবে। বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডারের ধারণা মিরাজের দলের ফাইনালে খেলার জোরালো সম্ভাবনা আছে।

জিম্বাবুয়ে সিরিজ শেষ হয়ে গেলেও অনুশীলনের সুবিধার জন্য বাংলাদেশ জাতীয় দল এখনো খুলনায় আছে। সেখানেই একটি অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের সাকিব বলেন, ‘বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলটি বেশ ভারসাম্যপূর্ণ। এই দলে বেশ কয়েকজন প্রতিভাবান ক্রিকেটার রয়েছে। প্রত্যেকে নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে পারলে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল তো বটেই, বাংলাদেশের পক্ষে ফাইনালেও খেলা সম্ভব। আমার দৃঢ় বিশ্বাস, বাংলাদেশ ফাইনালে উঠবেই।’

তরুণ ক্রিকেটারদের প্রতি সাকিবের পরামর্শ, ‘অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ নিজেকে চেনানোর একটা বড় মঞ্চ। ভালো খেলতে পারলে ভবিষ্যতে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ আসবে। জাতীয় দলে খেলার সম্ভাবনাও উজ্জ্বল হবে।’

২০০৬ সালে শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ঔজ্জ্বল্য ছড়িয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সাকিবের আগমন। সে বছরের ফেব্রুয়ারিতে যুব বিশ্বকাপ শেষ হয়েছিল আর আগস্টে জিম্বাবুয়ে সফরের দলে সুযোগ পান তিনি। দীর্ঘ পথ পরিক্রমায় আজ তিনি বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় তারকা, বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার।