নিউজিল্যান্ড এবারের বিশ্বকাপে একমাত্র অপরাজিত দল। তাদের স্পিনে নাকাল প্রতিপক্ষরা। চার ম্যাচেই আগে ব্যাট করেছে। পরে স্পিনে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করে জয় তুলে নিয়েছে। সেমিফাইনালে তারা দিল্লিতে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে বুধবার। খুব স্বাভাবিকভাবে স্পিনেই ভর করতে চাইবে কিউইরা। তবে কিউই স্পিনারদের জন্য জবাব ভেবে রেখেছে ইংলিশরা। জো রুট। দলের সবচেয়ে ধারাবাহিক ব্যাটসম্যানকে দিয়েই নিউজিল্যান্ডকে বধ করতে চায় ইংলিশরা।

দিল্লি এখন ইংলিশদের অনেকটা হোমের মতো। ফিরোজ শাহ কোটলায় টানা তৃতীয় ম্যাচ খেলতে যাচ্ছে তারা। সেই হিসেবে কিউইরা তো যাযাবর জীবন কাটাচ্ছে! বিশ্বকাপের পঞ্চম ম্যাচটি তারা পঞ্চম ভেন্যুতে খেলতে যাচ্ছে। এটাও সুবিধার ব্যাপার বলে মনে হচ্ছে ইংলিশ অধিনায়ক এউইন মরগ্যানের কাছে, “আমরা দিল্লিতে বেশ থিতু হয়ে গেছি। এখানকার পিচে মানিয়ে নিয়েছি।”

ভিন্ন ভিন্ন পিচে খেললেও কিউইরা অপ্রতিরোধ্য। কিন্তু ইংলিশ ব্যাটসম্যান জো রুট যেভাবে ভিন্ন ভিন্ন পিচে ঝড় তুলেছেন তাতে তার ওপর ভরসা করাই যায়। অল রাউন্ডার বেন স্টোকস বলেছেন, “রুট দারুণ মানের খেলোয়াড়। তিন সংস্করণের ক্রিকেটেই এই সময়ের সেরা একজন সে।”

২৫ বছরের রুটের চেয়ে সেমিফাইনালে ওঠা দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে কেবল ভারতের বিরাট কোহলি বেশি রান করেছেন। রুট করেছেন ১৬৮ রান। এর মধ্যে আছে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ জেতানো ৮৩ রান। ২৩০ রানের টার্গেট রুটের ইনিংসের ওপর ভর করে সাফল্যের সাথে জয় করেছে ইংল্যান্ড। তাতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে হারের পর ঘুরেও দাঁড়ায় তারা। শেষ পর্যন্ত উঠে যায় সেমিফাইনালে।