বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বাজে পারফরম্যান্স দেখে কোচ ওয়াকার ইউনুস আক্ষেপ নিয়ে বলেছিলেন, ‘সেমিফাইনালে যাওয়ার যোগ্যতা পাকিস্তানের নেই’। আজ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কোচের কথার যথার্থতা সত্যিই হাতেনাতে প্রমাণ করলেন আফ্রিদিরা। ভারত ও নিউজিল্যান্ডের পর আজ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২১ রানে হারের পর বিদায় নিশ্চিতই হয়ে গেল পাকিস্তানের। আর সুপার টেনের দুই নম্বর গ্রুপ থেকে ভারত-অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি লড়াইটা এখন হয়ে গেল অঘোষিত ‘কোয়ার্টার ফাইনাল’।

শুরু থেকেই এই গ্রুপটাকে বিবেচনা করা হচ্ছিল ‘গ্রুপ অব ডেথ’ হিসেবে। বুধবার বাংলাদেশ যদি ভারতের বিপক্ষে অবিশ্বাস্যভাবে এক রানে হেরে না যেত, তাহলে সত্যিই অনেক জটিল হয়ে যেত এই গ্রুপের হিসাব-নিকাশ। কিন্তু এখন আর কোনো জটিলতার মধ্যে যেতে হচ্ছে না গ্রুপকে। নিউজিল্যান্ড টানা তিনটি জয় দিয়ে আগেই নিশ্চিত করে ফেলেছিল সেমিফাইনালের লড়াই। এখন ২৭ মার্চ ভারত-অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে মুখোমুখি লড়াইয়ে জয়ী দলই পেয়ে যাবে শেষ চারের টিকেট। আজ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২১ রানে হেরে বাংলাদেশের মতো বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেছে পাকিস্তানেরও।

ব্যাট হাতে ১৯৩ রান সংগ্রহ করে জয়ের কাজটা অনেকখানি এগিয়ে রেখেছিল অস্ট্রেলিয়া। বল হাতেও অসিরা দেখিয়েছে দারুণ নৈপুণ্য। ক্যারিয়ারসেরা বোলিং করে পাকিস্তানকে প্রায় একাই গুঁড়িয়ে দিয়েছেন জেমস ফকনার। চার ওভার বল করে মাত্র ২৭ রানের বিনিময়ে নিয়েছেন পাঁচটি উইকেট। ম্যাচসেরার পুরস্কারও উঠেছে এই বাঁহাতি পেসারের হাতে।

তৃতীয় ওভারে ওপেনার আহমেদ শেহজাদের উইকেট হারালেও আরেক ওপেনার সারজিল খান খেলেছিলেন ১৯ বলে ৩০ রানের লড়াকু ইনিংস। ৪১ বলে ৪৬ রান করে কিছুক্ষণ লড়েছিলেন খালিদ লতিফ। তৃতীয় উইকেটে উমর আকমলের সঙ্গে জুটি বেঁধে গড়েছিলেন ৪৫ রানের জুটি। কিন্তু একাদশ ওভারে আকমল ৩২ রান করে ফিরে যাওয়ার পর আর কোনো বড় জুটি গড়ে তুলতে পারেননি পাকিস্তানের ব্যাটসম্যানরা। শেষপর্যায়ে ২০ বলে ৪০ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে পাকিস্তানের হারের ব্যবধান কিছুটা কমাতে পেরেছেন শোয়েব মালিক।