গ্রামে-গঞ্জে একটা প্রবাদ আছে ‘পুরান চাল ভাতে বাড়ে।’ ভেনাস উইলিয়ামসকে দেখে তেমনটা মনে হতেই পারে। অনেকে ধরেই নিয়েছিলেন মেয়াদ উত্তীর্ণ হয়ে গেছে ভেনাসের। কিন্তু এটা ভুললে চলবে না নারী টেনিসে বর্তমান সময়ের সবচেয়ে তুখোড় তারকা সেরেনার উইলিয়ামসের গুরু ভেনাস। বড় বোন ভেনাসকে দেখেই টেনিস খেলাটা রপ্ত করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের কৃষ্ণকলি।

মা সেরেনা এবার কোর্টে নেই। তাতে কি হয়েছে। বড় বোন সেই শূন্যতা পূর্ণ করার দায়িত্ব কাঁধে নিয়েছেন। বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন টেনিস প্রতিযোগিতা উইম্বলেডন চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপার লড়াইয়ে আজ কোর্টে নামবেন ৩৭ বছর বয়সী ভেনাস। প্রতিপক্ষ ২৩ বছরের তরুণী গারবিন মুগুরুজা।

এর আগে ২০১৫ সালে একই প্রতিযোগিতার ফাইনালে উঠেছিলেন স্প্যানিশ সুন্দরী। কিন্তু ছোঁয়া হয়নি স্বপ্নের মুকুট। তবে এবার আর ভুল করতে চান না মুগুরুজা। ‘আমি বেশ ফুরফুরে আছি। যে কয়টি নাম অনার বোর্ডে দেখেছি, তাদের সবাইকে আমি চিনি। গত কয়েক বছর উইলিয়ামসদের নামই দেখে এসেছেন। আমি সেখানে এবার স্প্যানিশ নাম ফিরিয়ে আনতে চাই।’

অপরদিকে পাঁচ বার উইম্বলডনের শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছেন ভেনাস। সর্বশেষ ২০০৮ সালে ছোট বোন সেরেনাকে হারিয়ে উইম্বলডনে চ্যাম্পিয়ন হয় ভেনাস। দীর্ঘ আট বছর পর আবারও উইম্বলডনের ফাইনালে ভেনাস। আজ মুগুরুজাকে হারালে ইতিহাস গড়বেন ভেনাস। উইম্বলডনে সবচেয়ে বেশি বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে শিরোপা জিতবেন তিনি।

পরিসংখ্যান এগিয়ে রাখছে ভেনাসকে। এখন পর্যন্ত নারী টেনিস এককে মুগুরুজার বিপক্ষে চার বার কোর্টে নেমেছেন ভেনাস। যার মধ্যে তিনবারই জিতেছেন রিচার্ড উইলিয়ামসের শিক্ষার্থী। এক ম্যাচে জয় দেখেছেন মুগুরুজা। অবশ্য এটিপি ‌র‌্যাঙ্কিংয়ে ভেনাসকে পিছনে ফেলেছেন মুগুরুজা। ১২ নম্বরে ভেনাস আর ছয়ে আছেন গেল বছরের ফ্রেঞ্চ ওপেন বিজয়ী।

র‌্যাঙ্কিং দৌড়ে মুগুরুজার থেকে ভেনাস পিছিয়ে পড়ার পেছনে একটা কারণ আছে, বহু দিন ধরে কোমরের ব্যথায় ভুগছেন ভেনাস। যার জন্য গত কয়েক বছর ধরে আলোচনার বাইরে ছিলেন তিনি। খেলা হয়নি খুব একটা ম্যাচ। মাঝে মধ্যে খেললেও যাওয়া হয়নি বেশি দূর। তবুও চোখেমুখে জয়ের নেশা ভেনাসের। ‘আমি আমার বয়স নিয়ে চিন্তা করি না। এটা কোনো ব্যাপারই না। জয়ের আশায় আছি।’

সময়সূচি

উইম্বলডন: মেয়েদের ফাইনাল

মুখোমুখি: ভেনাস-মুগুরুজা

সময়: সন্ধ্যা ৭টা

সরাসরি: স্টার স্পোর্টস সিলেক্ট ১ ও সিলেক্ট এইচডি ১।

(ঢাকাটাইমস/১৪ জুলাই/জেইউএম)