ভিক্ষুণী সঙ্ঘের প্রবক্তা, নারীর স্বাধীন অস্তিত্বকে স্বীকৃতিদানকারী তথাগত কি সত্যিই বহুবিবাহকে সমর্থন করেছিলেন? উত্তর পেতে গেলে প্রবেশ করতে হবে সেই কাহিনিতে।

তাঁর উপদেশে ঠিক কী বলতে চেয়েছিলেন বুদ্ধদেব?

প্রাচীন ভারতে পুরুষের বহুবিবাহ ছিল একেবারেই সিদ্ধ বিষয়। পুরাণ এবং মহাকাব্যে এক একজন রাজার শত বা সহস্র মহিষীর উল্লেখও পাওয়া যায়। কিন্তু পুরুষের সঠিক পত্নী-সংখ্যা ঠিক কী হওয়া উচিত, তা নিয়ে মাথা ঘামাতে দেখা গিয়েছে খুব কম ব্যক্তিকেই। গৌতম বুদ্ধ সেই বিরল ব্যক্তিদের একজন যিনি এই বিষয়ে কিছু স্পষ্ট কথা বলেছিলেন। বুদ্ধ তাঁর এক উপদেশে জানিয়েছিলেন, পুরুষের পক্ষে চারটি বিবাহ আবশ্যিক। ভিক্ষুণী সঙ্ঘের প্রবক্তা, নারীর স্বাধীন অস্তিত্বকে স্বীকৃতিদানকারী তথাগত কি সত্যিই বহুবিবাহকে সমর্থন করেছিলেন? উত্তর পেতে গেলে প্রবেশ করতে হবে সেই কাহিনিতে।

বুদ্ধের প্রথম জীবনে প্রদত্ত উপদেশাবলীর মধ্যেই রয়েছে এই কাহিনি, যেখানে বলা হয়েছে—

এক ব্যক্তির চার স্ত্রী ছিল। তিনি জীবনের উপান্তে এসে ভয়ঙ্কর একাকীত্ববোধে ভুগতে শুরু করেন। এবং প্রথমা স্ত্রীকে পরলোকে তাঁকে সঙ্গ দিতে অনুরোধ করেন। কিন্তু সেই স্ত্রী জানান, তিনি সহমরণে যেতে একেবারেই রাজি নন। দ্বিতীয়া স্ত্রীকেও সেই কথা জানালে তিনি উত্তর দেন, প্রথমাই যখন তাঁকে প্রত্যাখ্যান করেছেন, তখন তিনি কী করে আশা করেন যে দ্বিতীয়া তাঁর প্রস্তাবে রাজি হবেন? মৃত্যুপথযাত্রী বৃদ্ধ তার পরে তৃতীয়ার শরণ নেন। সেখানেও প্রত্যাখ্যাত হন তিনি। তৃতীয়া তাঁর সঙ্গে শ্মশান পর্যন্ত যেতে রাজি হন, এই মাত্র। এর পরে তিনি চতুর্থীকে স্মরণ করেন। সেই স্ত্রী ছিলেন খানিকটা অবহেলিত। কিন্তু তিনি জানান যে, তিনি পরলোকে স্বামীকে অনুসরণ করতে রাজি আছেন। কারণ, স্বামী ও স্ত্রীর বন্ধনকে তিনি অচ্ছেদ্য বলে মনে করেন।

এই কাহিনি বলে বুদ্ধ জানান, প্রতিটি পুরুষের এবং সেই সঙ্গে নারীরও আসলে ‘চারটি স্ত্রী’ রয়েছে। প্রথম স্ত্রী হল তার শরীর, যে পরলোকে তাকে সঙ্গ দেয় না। দ্বিতীয়া স্ত্রী মানুষের ভাগ্য, তার অর্জিত সম্পদ। সে-ও পরলোকে সঙ্গ দেয় না। তৃতীয়া হল সম্পর্ক, যা শ্মশান পর্যন্ত যায়। কিন্তু পরলোকে সঙ্গ দেয় না। চতুর্থ স্ত্রী হল চিত্ত, যা মানুষের সঙ্গে অচ্ছেদ্যবন্ধনে আবদ্ধ। মৃত্যুর পরেও সে তার সঙ্গ ছাড়ে না। এটাই সত্য। এ কারণেই প্রতিটি মানুষের চারটি বিবাহ অনিবার্য বলে জানান তথাগত।-এবেলা