২০১১ সালের নভেম্বরে যুক্তরাষ্ট্রের ‘ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া অ্যাট ডেভিস’ ক্যাম্পাসে একটি শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদে বিশ্ববিদ্যালয়ে দায়িত্বরত একজন পুলিশ কর্মকর্তা বিক্ষোভকারীদের উপর আকস্মিকভাবে মরিচের গুড়া স্প্রে করলে, প্রতিবাদটি আন্তর্জান্তিক খবর হয়ে উঠে। আর ওই আন্দোলনের একটি ছবি বিশেষভাবে চমকে দেয় সবাইকে।

ওই বিশ্ববিদ্যালয়টি ‘ইউসি ডেভিস’ নামে পরিচিত।

ছবিটিতে দেখা যায়, জন পাইক নামের ওই পুলিশ কর্মকর্তা বসে থাকা বিক্ষোভকারীদের উপর মরিচের গুড়া ছিটিয়ে দিচ্ছেন। আর ক্যালিফোর্নিয়াভিত্তিক দৈনিক দ্য স্যাকরেমেন্টো বি-এর তথ্য অনুযায়ী, ইন্টারনেট থেকে ছবিটি মুছে ফেলতে কমপক্ষে ১ লাখ ৭৫ হাজার মার্কিন ডলার খরচ করে বিশ্ববিদ্যালয়টি।

বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতি নেতিবাচক মনোভাব দূর করার উদ্দেশ্যে একটি ‘অনলাইন ব্র্যান্ডিং প্রচারণার জন্য অনেকগুলো জনসংযোগ সংস্থাকে ভাড়া করে’ ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া অ্যাট ডেভিস। আর বিশ্ববিদ্যালয়টির চ্যান্সেলর ক্যাটেহি এই ঘটনা সম্পর্কে জানতে পারেন বলে জানায় এ ঘটনার সঙ্গে জড়িত একটি সংস্থা।

এখন গুগল ইমেইজে ‘ইউসি ডেভিস’ লিখে সার্চ দিলেও একদম শীর্ষে ওই ছবি আসে না। এর সঙ্গে যদি ‘পেপার স্প্রে’ যোগ করা হয় তাহলে ফল নাটকীয়ভাবে ভিন্ন হয়। এ ছাড়াও ইউসি ডেভিসের উইকিপিডিয়া পেইজেও সুস্পষ্টভাবে ঘটনাটির উল্লেখ আছে। এর ইতিহাস শাখায় এই একটি মাত্র ঘটনাই দেওয়া রয়েছে।

ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া অ্যাট ডেভিস একটি পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয় হওয়ায় খরচ করা ওই ১ লাখ ৭৫ হাজার মার্কিন ডলার আসলে জনগণ ও করদাতাদের অর্থ এবং শিক্ষার্থীদের ফি থেকেই সংগ্রহ করা হয়েছে। এই অর্থ যে ‘নিজেদের কেলেঙ্কারি ঢাকার জন্য ব্যবহার করা উচিত হয়নি তা হয়তো বিশ্ববিদ্যালয় কর্মকর্তারা ভুলে গিয়েছেন’– মন্তব্য করেছে ব্যবসা-বাণিজ্য ও প্রযুক্তিবিষয়ক মার্কিন সাইট বিজনেস ইনসাইডার।

দ্য স্যাক্রেমেন্টো বি-কে ইউসি ডেভিস-এর একজন মুখপাত্র ডানা টপোউসিস বলেন, “আমরা বিশ্ববিদ্যালয়ের মর্যাদা ধরে রাখতে চ্যান্সেলর যেভাবে বলেছেন সেভাবেই কাজ করেছি। আমরা আমাদের শিক্ষার্থী, শিক্ষক এবং কর্মীদের শিক্ষাদান, গবেষণা এবং জনসেবামূলক কাজগুলোর প্রচার করতে চেয়েছিলাম, যা আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের লক্ষ্য।”