ভারতের টপ অর্ডারকে নাড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা তার দলের পেসারদের আছে বলে আত্মবিশ্বাসী শাহিদ আফ্রিদি। ভারতকে হুমকি দিয়ে পাকিস্তান অধিনায়ক সাফ বলে দিয়েছেন, ‘পেস বোলাররাই আমার প্রধান শক্তি। আমাদের দলে চারজন পেসার আছে এবং প্রত্যেকেই উইকেট নেয়ার জন্য তৈরি। প্রথম ছয় ওভারে ওদের উইকেট তুলে নেওয়াই হবে আমাদের পেসারদের কাজ।’

আফ্রিদি অবশ্য একই সঙ্গে স্বীকার করে নিচ্ছেন, ভারতীয় ব্যাটসম্যানরা স্পিনারদের খুবই ভালো খেলতে পারেন। স্পিন বিভাগে তিনি নিজে ছাড়া থাকবেন বাঁ-হাতি স্পিনার মোহাম্মদ নওয়াজ, যিনি সম্প্রতি শেষ হওয়া পিএসএলে ভালো পারফরম্যান্স করেছেন৷ আফ্রিদির কথায়, ‘ভারতীয় ব্যাটসম্যানরা স্পিনারদের খুবই ভালো খেলে। ওদের দলে বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার আছে, যারা ফর্মে আছে। ওদের আটকানোর জন্য স্পিনে আমি আর নওয়াজ থাকব। এ ছাড়া পেসারদের মধ্যে আমির, ওয়াহাব আর ইরফান আছেই। ওদের ব্যাটিং শক্তিশালী ঠিকই, কিন্তু আমাদের বোলিংও কিছু কম যায় না।’

আফ্রিদি এ-ও মেনে নিচ্ছেন, সাম্প্রতিককালে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ এখন তার দলের বোলার বনাম ধোনির দলের ব্যাটসম্যানদের যুদ্ধ। ‘ইদানিংকালে তাই হয়েছে। ওরা বেশি রান করার চেষ্টা করবে৷ আমাদের ব্যাটিংও খারাপ নয়৷ আমাদের লক্ষ্য হল, ব্যাটিংয়ে নিজেদের সেরাটা দেওয়া৷ বোলিংয়ে একেবারে ভুল না করা।’

অলরাউন্ডারের ভূমিকা থেকে অনেকটাই সরে এসে আফ্রিদি এখন বোলার হিসেবেই বেশি কার্যকরী। ‘আমার আসল শক্তি এখন বোলিং, কিন্তু ব্যাটে ২০-৩০টা রান করে দিতে পারলে তার চেয়ে ভালো কিছু হবে না,’ বক্তব্য তার।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরে কি অবসর নিতে পারেন? আফ্রিদি এড়িয়ে গিয়ে বলছেন, ‘আমার মনে হয়, আমার অবসরের চেয়ে এশিয়া কাপ ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ অনেক জরুরি৷ আমি এখন সেই দিকেই জোর দিয়েছি।’ দু’বছর আগে এশিয়া কাপে ভারতের বিরুদ্ধে শেষ সাক্ষাতে পাকিস্তানকে জিতিয়েছিলেন আফ্রিদি৷ সেই ম্যাচ অবশ্য এখন অতীত৷ আফ্রিদি নিজেও জানেন সেটা৷ বলে দিচ্ছেন, ‘আগে কী হয়েছে, কোনও দলই মনে রাখতে চায় না৷ কারণ দিনের দিন কী করলেন, সেটাই আপনাকে জেতায় বা হারায়৷ আমরা মনে রাখছি না, আগে কী হয়েছে৷ এটুকু বলতে পারি, ছেলেরা সবাই ভারতের বিরুদ্ধে ম্যাচটা খেলার জন্য মুখিয়ে রয়েছে৷’