বরিশাল-ঢাকা নৌপথে দুর্ঘটনা বেড়েই চলেছে। গত দুই মাস ধরে লঞ্চে ঘটছে ছোট বড় মিলে প্রায় এক ডজন নৌ দুর্ঘটনা। এমনকি এক নৌযানের সাথে অন্য নৌযানের সংর্ঘষে প্রাণহানীর ঘটনাও ঘটেছে। বিআইডব্লিউটিএ কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, নৌযানের প্রতিযোগিতার কারণে এসব দুর্ঘটনা ঘটে। কোন ভাবেই প্রতিযোগিতা না করার জন্য মাস্টারদের সর্তক করা হয়েছে।

ঈদের পূর্বে গত ৪ জুলাই ঢাকা থেকে ঘরমুখী মানুষ বরিশালে আসছিল সরকারি জাহাজ পিএস মাসউদে। পথিমধ্যে সুরভী-৭ ধাক্কায় জাহাজের ৫ যাত্রী প্রান হারায়। আহত হন প্রায় অর্ধশত যাত্রী। এ ঘটনায় সুরভীর রুট পারমিট বাতিল হলেও প্রভাব খাটিয়ে যাত্রী পরিবহন করছে। এ ঘটনায় নৌ মন্ত্রনালয় ও বিআইডব্লিউটিএ নিরব ভূমিকা পালন করছে। প্রতিযোগিতা ও নৌ পথের সাইড দেয়া না দেয়াকে কেন্দ্র করে এ সংর্ঘষ ঘটে।

২৯ জুলাই প্রতিযোগিতায় মেতে ওঠে ঢাকা বরিশাল রুটের যাত্রীবাহি লঞ্চ সুন্দরবন-৭ ও ফারহান-৬। পরে ফারহান-৬ এর ধাক্কায় একটি মেশিন নষ্ট হয়ে যায় সুন্দরবন-৭ এর। আতঙ্কগ্রস্থ হয়ে পড়ে দুই লঞ্চের সহস্রাধিক যাত্রী।

গত ১ আগষ্ট বেপরোয়া চলাচলের কারণে সহস্রাধিক যাত্রী নিয়ে মধ্য রাতে চরে আটকা পড়ে লঞ্চ পারাবত-১১। মেহেন্দিগঞ্জ উপজেলার ভাষানচর এলাকায় এ ঘটনা ঘটে। পরে পারাবত-৯ অন্য যাত্রীদের উদ্ধার করে বরিশাল লঞ্চ ঘাট নিয়ে আসে। গত ৬ আগষ্ট কীর্তণখোলা নদীতে বরিশাল থেকে ঢাকাগামী বিলাসবহুল দু’টি যাত্রীবাহী লঞ্চ সুরভী-৭ ও পারাবাত-৯ এর মধ্যে সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেছে। বরিশাল সদর উপজেলার তালতলি এলাকায় কীর্তনখোলা নদীতে এ ঘটনা ঘটেছে। এতে যাত্রীদের মধ্যে আতঙ্কগ্রস্থ হয়ে পড়ে।

১১ আগষ্ট রাত ১০ টার দিকে বড় ধরনের দুর্ঘটনা থেকে রক্ষা পেয়েছে সুন্দরবন-১০ ও কীর্তনখোলা-২। দুই লঞ্চের প্রতিযোগীতার কারণে বড় ধরনের দুর্ঘটনা ঘটতে যাচ্ছিলো। তবে কোন প্রকার দুর্ঘটনা ছাড়াই যাত্রীরা নিরাপদে ঢাকায় পৌছে যায়। হিজলা-মুলাদী এলাকা অতিক্রমকালে এ ঘটনা ঘটে।

১৯ আগষ্ট সহস্রাধিক যাত্রী নিয়ে বরিশালের আসার পথে বুড়িগঙ্গার পোস্তখোলা ব্রীজের সাথে ধাক্কা লেগে আগুন ধরে যায় সুন্দরবন-১০ লঞ্চে। চরম আতংকগ্রস্থ হয়ে পড়ে ওই লঞ্চের যাত্রীরা। জানা গেছে, একটি বালগ্রেটকে সাইড দিতে গিয়ে এ দুর্ঘটনা ঘটে। ২২ আগষ্ট লঞ্চ থেকে পরে হিরন সিকদার নামে এক ছাত্রলীগ নেতা নিখোজঁ হয়। পরে ১২ ঘন্টা পর তাকে উদ্ধার করা হয়েছে।

গত সপ্তাহে ঢাকা বরিশাল নৌ রুটের গ্রীন লাইন ওয়াটার ওয়েজ পথ হারিয়ে হিজলা উপজেলার মিয়ারচরে আটকে পরে। প্রায় ৪ ঘন্টা চেষ্টার পর নৌযানটি ছুটে ঢাকায় চলে যায়। গত ২৩ আগষ্ট বরিশালে লঞ্চের রশির আঘাতে দুই যাত্রী গুরুত্বর আহত হয়েছে। বরিশাল নদী বন্দরে এ ঘটনায় আহত কলেজ ছাত্র সহ দু’জনকে বরিশাল শেবাচিম হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে।

নাম প্রকাশ না করা শর্তে ঢাকা বরিশাল নৌযানের এক ১ম শ্রেণির মাস্টার কে জানান, সব সময় প্রতিযোগিতা হয় সেটা নয়। মাঝে মাঝে সাইড দেয়াকে কেন্দ্র করে প্রতিযোগিতার সৃষ্টি হয়। কোন কোন লঞ্চের গতি বেশী আবার কোন কোন নৌযানের গতি কম। কোন লঞ্চ রাত ৮টায় ছেড়ে যায়। আবার কোন লঞ্চ রাত পৌনে ৯টায় ছেড়ে যায়। কিন্তু পথিমধ্যে দেখা যায় ৮টায় ছেড়ে যাওয়া লঞ্চ আস্তে আস্তে চলছে। আবার পৌনে ৯টায় ছেড়ে আসা লঞ্চের গতি বেশী বিধায় সাইড চাচ্ছে। কিন্তু সামনে নৌযানটি সাইড দিচ্ছে না। তখন শুরু হয় প্রতিযোগিতা। এক নৌযানকে টপকে অন্য নৌযান ধাক্কা দিয়ে চলে যায়।

বাংলাদেশ অভ্যন্তরীন নৌ চলাচল (যাত্রী পরিবহন) সংস্থার কেন্দ্রীয় সহ সভাপতি ও সুন্দরবন নেভিগেশন কোম্পানীর ব্যবস্থাপনা পরিচালক সাইদুর রহমান রিন্টু বলেন, মাস্টারদের প্রতিযোগিতা না করানোর জন্য সর্তক করা হয়। তারপরও তারা প্রতিযোগিতা করে দুর্ঘটনা ঘটায়। এতে নৌযানের যেমন ক্ষতি হয়, তেমনি যাত্রীরাও ক্ষতিগ্রস্থ্য হচ্ছে।

এ ব্যাপারে বিআইডব্লিউটিএ বরিশাল নৌ নিরাপত্তা ও ট্রাফিক ব্যবস্থাপনা বিভাগের ভারপ্রাপ্ত উপ পরিচালক মো: মোস্তাফিজুর রহমান জানান, এ বিষয়ে গত ২৩ আগষ্ট বিভিন্ন লঞ্চের মাস্টার ড্রাইভার ও লঞ্চ মালিকদের ডেকে মিটিং করা হয়েছে। সেখানে তাদের সর্তক করা হয়েছে। কোনভাবেই অন্য নৌযানের সাথে প্রতিযোগীতা করা যাবেনা বলে হুশিয়ারি দেয়া হয়েছে। তিনি বলেন, প্রতিটি মাস্টার ড্রাইভারই অনেক প্রশিক্ষিত। শুধুমাত্র প্রতিযোগিতার কারণে এ দুর্ঘটনাগুলো ঘটছে।