নিউজিল্যান্ডার বুকে হাত দিয়ে বলতে পারবেন না চতুর্থ দিন শেষ হওয়ার আগে ওয়েলিংটনে টেস্টে তারা জয়ের স্বপ্ন দেখছিলেন। বরং সব দিক থেকেই এগিয়ে ছিল বাংলাদেশ। কিন্তু চতুর্থ দিনের শেষে এই টেস্টে স্বাগতিক কিউইদের ব্যাটিং বীর টম ল্যাথাম জয়ের স্বপ্নটাই দেখছেন। শেষ দিনে টাইগারদের এক ধাক্কায় ফেলে দিয়ে উৎসবে মাতার প্রকাশ তার কথায়।

১৭৭ রানের অসাধারণ এক ইনিংস খেলেছেন ল্যাথাম। ওপেনারের ক্যারিয়ার সেরা ইনিংস। আর নিউজিল্যান্ডের প্রথম ইনিংসের প্রাণ ওই স্কোরটাই। যার ওপরে দাঁড়িয়ে রোববার ৫৩৯ রান করতে পেরেছে স্বাগতিকরা। লিড নিতে পারেনি। কিন্তু দিনের শেষে টাইগারদের ৩ উইকেট ফেলে দিয়েছে নিউজিল্যান্ড। ওই শেষ এক ঘণ্টাতেই ইনজুরি জর্জর সফরকারীদের বিপক্ষে অনেক এগিয়ে গেছে কিউইরা।

আর টেস্টের এই ‘গৌরবময় অনিশ্চয়তা’ দেখে হেসেই ফেলেন ল্যাথাম। যুবা ব্যাটসম্যান চতুর্থ দিনের শেষে বেসিন রিজার্ভে সংবাদ সম্মেলনে বললেন, ‘টেস্ট ক্রিকেটে কতো মজাই না হয়। এখন ওরা সাত উইকেট হাতে ১২০ রানে (আসলে ১২২) এগিয়ে। কিন্তু সকালে আমরা দ্রুত কয়েকটা উইকেট তুলে নিতে পারি। আসলে কি হয় কেউ জানে না।’

আসলেই কেউ জানে না। সবুজ উইকেটে যেখানে পেসারদের সন্ত্রাসী হয়ে ওঠার কথা ছিল সেখানে দুই দলই বড় সংগ্রহ গড়েছে ব্যাট হাতে। দেখা গেছে ব্যাটসম্যানদের দাপট। উইকেটে সেট হতে পারলে রান আসছে। কিন্তু সেট তো আগে হতে হবে! সেটাই বাংলাদেশের দ্বিতীয় ইনিংসে এখন পর্যন্ত ঘটেনি। মুমিনুল হক অপরাজিত। প্রথম ইনিংসে রেকর্ড গড়া ডাবল সেঞ্চুরি করা সাকিব আল হাসান সম্ভবত সকালে যোগ দেবেন তার সাথে। কিন্তু ইমরুল কায়েস ও অধিনায়ক মুশফিকুর রহীমের ইনজুরি শেষ দিনে ব্যাকফুটেই রাখছে টাইগারদের।

কিন্তু এটা টেস্ট। ক্রিকেটারদের সবচেয়ে বড় পরীক্ষার মঞ্চ। বিদেশের মাটিতে উন্নতির যাত্রা শুরু যে মাটিতে সেই মাটির সন্তান ল্যাথামের কথাতেই আছে একটা সমাধান। আর তা টাইগার ব্যাটসম্যানদের জন্যই! ল্যাথাম বলছিলেন, ‘বড় রান তাড়া করার পথে ক্রমাগত উইকেট না হারানোই গুরুত্বপূর্ণ। আমরা প্রথম চার উইকেট জুটিতেই ৫০ এর পার্টনারশিপ করেছি। মোমেন্টাম ধরে রেখে বড় পার্টনারশিপের দিকে এগিয়েছি।’

পার্টনারশিপ। উইকেট না হারানো নিয়মিত বিরতিতে। আর শেষ দিনের প্রথম সেশনেই ভেঙে না পড়া। বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের জন্য এটাই এখন সমাধান। ওটাই আবার সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।