২০০৩ থেকে ২০০৭ সাল পর্যন্ত বাংলাদেশ দলের কোচ ছিলেন ডেভ হোয়াটমোর। তাঁর অধীনেই বাংলাদেশের ক্রিকেটের অগ্রযাত্রার সূচনা। ওয়েস্ট ইন্ডিজে অনুষ্ঠিত ২০০৭ বিশ্বকাপে হোয়াটমোরের কোচিংয়ে সুপার এইটে উঠেছিল লাল-সবুজের দল। যে দলকে এগিয়ে নিতে একটা সময় কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন, সে দলের উন্নতিতে মুগ্ধ জিম্বাবুয়ের বর্তমান কোচ। বাংলাদেশ দলের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হোয়াটমোর।

সোমবার বিকেলে জিম্বাবুয়ে দলকে নিয়ে ঢাকায় পা রাখা হোয়াটমোর মঙ্গলবার আনুষ্ঠানিকভাবে কথা বলেছেন সংবাদ মাধ্যমের সঙ্গে। দীর্ঘদিন পর ঢাকায় এসে চেনা মানুষগুলোর দেখা পেয়ে তিনি আপ্লুত। শ্রীলঙ্কার ১৯৯৬ বিশ্বকাপজয়ী কোচ কথাও বললেন কোনো রাখ-ঢাক ছাড়াই।

সাম্প্রতিক সময়ে বাংলাদেশ দলের সাফল্য নিয়ে হোয়াটমোর উচ্ছ্বসিত। মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশ দলের উন্নতি দেখে খুব ভালো লাগছে। কয়েক মাস ধরে তাদের পারফরম্যান্স প্রশংসা করার মতো। বিশেষ করে বিশ্বকাপে তাদের অসাধারণ সাফল্য আমাকে মুগ্ধ করেছে। একটা সময় এই দলের কোচ ছিলাম ভেবে খুব ভালো লাগছে।’

বাংলাদেশ দলকে নিয়ে স্মৃতিচারণা করতে গিয়ে হোয়াটমোর বলেন, ‘আমি যখন কোচের দায়িত্ব নিয়েছিলাম, তখন বাংলাদেশ দলের অবস্থা তেমন ভালো ছিল না। অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছিল আমাকে। হয়তো তারই ধারাবাহিকতায় আজকে তাদের এই সাফল্য।’

জিম্বাবুয়ে দলকে নিয়েও কঠিন সময় পার করতে হচ্ছে বলে জানালেন হোয়াটমোর, ‘বাংলাদেশ দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর শুরুতে অনেক কাজ করতে হয়েছিল। এখন জিম্বাবুয়ে দলকে নিয়ে একই রকম পরিশ্রম করতে হচ্ছে। গত কয়েক মাসের চেষ্টায় দলটির অনেক উন্নতিও হয়েছে। জিম্বাবুয়েতে অনেক প্রতিভাবান ক্রিকেটার রয়েছে। তাদের খুঁজে বের করতে পারলে দলের পারফরম্যান্স অনেক ভালো হবে।’