ক্রিকেটবিশ্বে বাংলাদেশের বিজয় পতাকা উড়ছে ২০১৫ সালের শুরু থেকেই। ওয়ানডে ক্রিকেটের পর এবার টি-টোয়েন্টিতেও বাংলাদেশকে দেখা যাচ্ছে দাপুটে ভঙ্গিতে। ভারতের কাছে হেরে এশিয়া কাপের শুরুটা ভালো না হলেও টানা দুটি জয় দিয়ে ফাইনালের স্বপ্ন আরো জোরদার করেছে মাশরাফি বাহিনী। আরব আমিরাতের পর শ্রীলঙ্কাকেও হারিয়েছে ২৩ রানে।

টি-টোয়েন্টিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম এই জয় এসেছে পঞ্চমবারের লড়াইয়ে। বাংলাদেশের অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখে কারো কারো নাকি মনে পড়ছে ১৯৯৬ সালের শ্রীলঙ্কার স্মৃতি! ক্রিকইনফোর ধারাভাষ্য পাতায় একজন মন্তব্য করেছেন, ‘২০১৬ সালের বাংলাদেশ অনেকটাই ১৯৯৬ সালের শ্রীলঙ্কার মতো। এই দলে বেশ কয়েকজন দারুণ খেলোয়াড় আছেন, যাঁদের কোনোভাবেই অবহেলা করা যায় না।’

ক্রিকেটপ্রেমীদের নতুন করে স্মরণ করিয়ে দেওয়াটা বাহুল্যই হবে যে, ২০ বছর আগেই ক্রিকেটবিশ্বে প্রথমবারের মতো শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট পড়েছিল শ্রীলঙ্কা। জিতেছিল বিশ্বকাপ শিরোপা।

১৯৯৬ সালে শ্রীলঙ্কা যখন বিশ্বকাপ জেতে, তখনো তাদের গা থেকে ‘চুনোপুঁটি’ তকমাটা পুরোপুরি যায়নি। অনেকেই, এমনকি লঙ্কান অধিনায়ক অর্জুনা রানাতুঙ্গাও বিশ্বকাপ জয়টাকে বর্ণনা করেছিলেন রূপকথা হিসেবে। বাংলাদেশ তো বরং এদিক থেকে একটু এগিয়েই আছে। ২০১৫ সালে ওয়ানডে ক্রিকেটে দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে পুরো ক্রিকেটবিশ্বের প্রশংসা কুড়িয়েছেন মাশরাফিরা। বিশ্বকাপে চমক জাগিয়ে প্রথমবারের মতো উঠে গিয়েছিলেন কোয়ার্টার ফাইনালে। আম্পায়ারিং বিতর্কে জর্জরিত সেই ম্যাচে বাংলাদেশের জয় ভাসছিল অনেকের চোখেই। এখন যা শুধুই আক্ষেপ জাগায় বাংলাদেশ সমর্থকদের মনে।

সেই আফসোস-ভরা হারের কষ্ট ভুলতেও অবশ্য দেরি হয়নি। বাংলাদেশ সফরে এসে নাকানি-চুবানি খেয়ে ভারতকে পেতে হয়েছিল প্রথমবারের মতো ওয়ানডে সিরিজ হারের স্বাদ। তার আগে ও পরে পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকাকেও নাকাল করেছিলেন মাশরাফি-সাকিবরা। বছরের শুরু ও শেষটা হয়েছিল জিম্বাবুয়েকে হোয়াইটওয়াশ করে।

ওয়ানডেতে সমীহ কুড়ালেও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে বাংলাদেশ এখনো কিছুটা দুর্বল আছে, এমন ধারণা ও বাস্তবতা নিয়ে শুরু হয়েছিল ২০১৬ সাল। বছরের শুরুতে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে চার ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজটাও জিততে পারেনি লাল-সবুজের দল। ড্র করেছিল ২-২ ব্যবধানে।

এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচও হেরে যাওয়ায় অনেকেই হয়তো ভেবেছিলেন, সংক্ষিপ্ত সংস্করণে রপ্ত হয়ে নিতে আরো কিছুটা সময় লাগবে। কিন্তু সংযুক্ত আরব আমিরাত ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টানা দুটি দাপুটে জয় দিয়ে মাশরাফিরা বুঝিয়ে দিয়েছেন, এটা সত্যিই নতুন যুগের বাংলাদেশ। আর তাঁরা তৈরি করে ফেলছেন জয়ের অভ্যাস।

১৯৭৫ সালে প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার পর ১৯৯৬ সালের বিশ্বকাপ শুরুর আগে শ্রীলঙ্কা খেলেছিল ২১০টি ম্যাচ। জয় পেয়েছিল ৬১টি ম্যাচে। আর বাংলাদেশ প্রথম ২১০টি ওয়ানডে ম্যাচ খেলে জিতেছে ৫৪টিতে। ১৯৯৬ বিশ্বকাপের দুই বছর আগে শ্রীলঙ্কা দলে ঢুকেছিলেন দেশটির অন্যতম সেরা পেসার চামিন্দা ভাস। তিন বছর আগে দলে এসেছিলেন কিংবদন্তি স্পিনার মুত্তিয়া মুরালিধরন। পাঁচ-ছয় বছর ধরে খেলার অভিজ্ঞতা ছিল সনাথ জয়সুরিয়া, রমেশ কালুভিথারানার। ১০ বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন খেলোয়াড় হিসেবে ছিলেন অধিনায়ক অর্জুনা রানাতুঙ্গা, অরবিন্দ ডি সিলভা, রোশান মাহানামা, গুরুসিংহেরা। এই বিশ্বকাপের কয়েক বছরের মধ্যেই শ্রীলঙ্কা পেয়েছে মাহেলা জয়াবর্ধনে, কুমার সাঙ্গাকারা, তিলকারত্নে দিলশান, লাসিথ মালিঙ্গার মতো খেলোয়াড়দের।

বাংলাদেশের বর্তমান ক্রিকেট দলের চেহারাটাও কি তেমনই না? মাশরাফি বিন মুর্তজা, সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবাল, মুশফিকুর রহিম, মাহমুদউল্লাহরা খেলছেন ১০ বছরের বেশি সময় ধরে। দলে আছেন মুস্তাফিজুর রহমান, সাব্বির রহমান, সৌম্য সরকারদের মতো প্রতিভাবান তরুণ ক্রিকেটার। আরো সম্ভাবনাময় ক্রিকেটার যে অচিরেই বাংলাদেশ দলে আসতে যাচ্ছে, তার আভাসও অনূর্ধ্ব-১৯ দলের খেলোয়াড়রা দিয়েছেন যুব বিশ্বকাপে।

শ্রীলঙ্কার বিশ্বকাপজয়ী দলের কোচ ছিলেন ডেভ হোয়াটমোর। শ্রীলঙ্কার পর বাংলাদেশও কোচ হিসেবে পেয়েছে সাবেক এই অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটারকে। ২০০৩ থেকে ২০০৭ সালের মধ্যে হোয়াটমোরের তত্ত্বাবধানেই বাংলাদেশ পেয়েছিল দারুণ কিছু সাফল্য। আর এটা হয়তো কাকতালীয় যে, বাংলাদেশের বর্তমান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে একজন সাবেক শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটার।

এত কিছুর পর বাংলাদেশ ক্রিকেটের বর্তমান চিত্র দেখে সত্যিই যদি কারো ১৯৯৬ সালের বিশ্বকাপজয়ী শ্রীলঙ্কার কথা মনে পড়ে, তাহলে অবাক হওয়ার মতো কিছু আছে কি?