ঢাকার মাটিতে পা রাখার আগেই শতক করার ঘোষণা দিয়েছিলেন ক্রিস গেইল। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের অন্যতম বিধ্বংসী ব্যাটসম্যানের মুখে এমন ঘোষণা বেমানান নয়। তা ছাড়া বিপিএল তাঁর প্রিয় প্রতিযোগিতা। তবে বিপিএলের আগের দুই আসরে তিনটি শতক করা ওয়েস্ট ইন্ডিজের আক্রমণাত্মক ওপেনার এবার শুরুতেই ব্যর্থ। রোববার বরিশাল বুলসের হয়ে প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমে মাত্র আট রান করে আউট হয়ে গেছেন তিনি।

পিঠের চোট গেইলকে ভোগাচ্ছিল দীর্ঘদিন ধরে। গত আগস্টে পিঠে অস্ত্রোপচার করানোর পর থেকেই মাঠের বাইরে ছিলেন তিনি। প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফিরলেন বিপিএল দিয়ে। সিলেট সুপারস্টার্সের বিপক্ষে শুরুটা করেছিলেন ধীরগতিতে। প্রথম ছয় বলে মাত্র দুই রান মোটেই গেইল-সুলভ ছিল না।

সপ্তম বলটিতে অবশ্য দেখা গেছে চিরচেনা গেইলকে। আর তাই কাভারের ওপর দিয়ে উড়ে বল মাঠের বাইরে। তবে ‘প্রতিশোধ’ নিতে দেরি করেননি বোলার মোহাম্মদ শহীদ। পরের বলটিও ছক্কা মারতে চেয়েছিলেন গেইল। কিন্তু টাইমিং ঠিক হয়নি। বল চলে গেছে লং-অনে থাকা নাজমুল হোসেন মিলনের হাতে।

এবার শুরুতে ব্যর্থ হলেও বিপিএলের প্রথম দুই আসরে গেইলের পারফরম্যান্স ছিল দুর্দান্ত। ২০১২ সালে প্রথম বিপিএলে তিনি খেলেছিলেন বরিশাল বার্নার্সের হয়ে। সেবার মাত্র পাঁচ ম্যাচ খেলে ৯৬ গড়ে ২৮৮ রান করেছিলেন। যার মধ্যে ছিল দুটি চমৎকার শতক।

পরের আসরে খেলেছিলেন ঢাকা গ্ল্যাডিয়েটর্সের হয়ে। ২০১৩ সালের বিপিএলে একটি মাত্র ম্যাচ খেলেছিলেন। আর সেই ম্যাচেই অসাধারণ পারফরম্যান্স। সিলেট রয়্যালসের বিপক্ষে সেই ম্যাচে গেইলের ব্যাট থেকে এসেছিল ৫১ বলে ১১৪ রানের বিধ্বংসী ইনিংস।

এবার তাই গেইলের ধুমধাড়াক্কা ব্যাটিংয়ের অপেক্ষায় ছিলেন ক্রিকেটপ্রেমীরা। কিন্তু প্রথম ম্যাচে ভক্তদের মন ভরাতে তিনি ব্যর্থ।