সর্বকালের সেরা ফুটবলার হিসাবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার জন্য বিশ্বকাপ জেতার প্রয়োজন নেই লিওনেল মেসির। বক্তার নাম? দিয়েগো আর্মান্দো মারাডোনা।

কিংবদন্তি ফুটবলার বলেছেন, ‘‘বিশ্বকাপ জেতা অথবা না জেতা দিয়ে মেসির মূল্যায়ন হয় না। ও অনেক আগেই সর্বকালের সেরা ফুটবলারের হয়ে গিয়েছে।’’ আরও বলেছেন, ‘‘বরং যাঁরা মেসি’কে নিয়ে সময় পেলেই সমালোচনা করতে বেশি পছন্দ করেন, আমি তাঁদের সহ্য করতে পারি না।’’

স্প্যানিশ ফুটবলে চিরপ্রতিপক্ষ রিয়াল মাদ্রিদের ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো এবার মেসি’কে পিছনে ফেলে জিতেছেন ব্যালন ডি’ওর এবং ফি‌ফা বর্ষসেরার সম্মান। তবে তা নিয়ে মাথা ঘামাতে রাজি নন মারাদোনা।

তিনি বলেছেন, ‘‘এটা তো কেউ বলছেন না যে, মেসি পাঁচবার ব্যালন ডি’ওর জিতেছে। তিনবার ইউরোপের সেরা ফুটবলার হিসাবে উয়েফার সর্বোচ্চ সম্মান পেয়েছে।’’ আরও বলেছেন, ‘‘আমার ৫৬ বছরের জীবনে মেসির মতো দ্বিতীয় কোনও অবিশ্বাস্য ফুটবলার দেখিনি। আমরা ঈশ্বরের কাছে কৃতজ্ঞ যে, মেসি জন্ম নিয়েছে আর্জেন্তিনায়।’’