আজ ২৩ মেসারাবিশ্বে পালিত হচ্ছে ‘বিশ্ব কচ্ছপ’ দিবস।২০০০ সাল থেকে ‘আমেরিকান টরটয়েজ রেসকিউ’ নামে একটি স্বেচ্ছাসেবী সংস্থার উদ্যোগেএ দিবস পালনকরা হয়। সেই থেকেই সারাবিশ্বে উদযাপিত হচ্ছে এ দিবস।

ধরিত্রীর সবচেয়ে প্রাচীন জীব কচ্ছপ সম্পর্কে মানুষের মধ্যে জনসচেতনতা তৈরি, প্রকৃতির অন্যান্য জীবের পাশাপাশি এই জীবের প্রতি মমতা দেখানো ও এর সম্পর্কে জ্ঞান বৃদ্ধি এই দিবস পালনের মূল কারণ।

অতি পরিচিত এই সরীসৃপ প্রাণী জল ও স্থল উভয় স্থানেই বসবাস করে। শক্ত খোলসের এই প্রাণীরপ্রায় ৩০০ প্রজাতিরয়েছে। বাংলাদেশে রয়েছে ২০ প্রজাতির কচ্ছপ। এর মধ্যে কিছু প্রজাতি মারাত্মকভাবে বিলুপ্তির পথে।

এক সময় বঙ্গোপসাগর, নদীনালা, বিল-বাওড়, পুকুরসহ বাড়ির আঙ্গিনাতেই কচ্ছপ দেখা যেত। এখন আর তেমন দেখা যায় না।

দ্য ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন ফর কনজারভেশন অব নেচার (আইইউসিএন) সামুদ্রিক কচ্ছপ সংকটাপন্নের পাঁচ কারণ উল্লেখ করেছে।এগুলো হচ্ছে-

মাছ ধরা : জেলেদের মাছ ধরার সময় জালে আটকা পড়ে প্রচুর সংখ্যক কচ্ছপ মারা যায়। জালে জড়িয়ে, আবাসস্থল ধ্বংস ও খাদ্যশৃঙ্খলে পরিবর্তনের কারণেও মারা যাচ্ছে অনেক কচ্ছপ।

কচ্ছপ ও কাছিম ধরা : সামুদ্রিক কচ্ছপের ডিম খাওয়ার জন্য অনেকে তা সংগ্রহ করে। আবার কচ্ছপ ও কাছিমের মাংসখাওয়াও হয়। এ ছাড়া এদের থেকে বিভিন্ন ধরনের পণ্য তৈরি করা হয়। এসব কারণে মানুষ কচ্ছপ ধরে বিক্রি করে।

উপকূলীয় উন্নয়ন : উপকূলের উন্নয়নের নামে অনেক দেশেই কচ্ছপের আবাস ধ্বংস করা হচ্ছে। এদের ডিম পাড়ার জন্য সংরক্ষিত স্থানে পর্যটকদের বেশি আনাগোনাও সংকটের একটি বড় কারণ। এছাড়া জাহাজ চলাচল, সমুদ্রের তলদেশের পরিবর্তনসহ নানা কারণ রয়েছে।

দূষণ : প্লাস্টিক, পরিত্যক্ত মাছ ধরার যন্ত্রপাতি, তেল বর্জ্য ও অন্যান্য পদার্থ খেয়ে কিংবা পরিত্যক্ত জালের সঙ্গে জড়িয়ে অনেক কচ্ছপ মারা যায়। রাসায়নিক দূষণ রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা কমিয়ে দেয়। এছাড়া উপকূলে আলোর ঝলকানি ডিম পাড়ায় বাধা দেয়।

জলবায়ুর পরিবর্তন : আবহাওয়া ও জলবায়ুর পরিবর্তন এদের বাসস্থানের ওপর বিরূপ প্রভাব ফেলে থাকে।বিশেষজ্ঞদের মতে, বাংলাদেশে সাধারণত জলবায়ু পরিবর্তন, পুকুর, জলাশয়ে বিষ ও কীটনাশকের ব্যবহার, জমিতে সার প্রয়োগ, কচ্ছপের প্রয়োজনীয়তা না জানা, প্রাণী দেখামাত্রই মেরে ফেলা ইত্যাদি কারণে এই প্রাণী বিলুপ্ত হচ্ছে।