নানা ধরণের নাটকীয়তা শেষে শুক্রবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে ভারতে আসার সিদ্ধান্ত নেয় পাকিস্তান ক্রিকেট দল। সরকারের অনুমতি পেয়ে শনিবার কলকাতায় পৌঁছেছে পাকিস্তান ক্রিকেট দল। কলকাতাতে এসে মুগ্ধ পাকিস্তানের অধিনায়ক শহীদ আফ্রিদি। জানালেন, এই ভারতে নিজ দেশের চেয়েও বেশি ভালোবাসা পান তারা।

রোববার কলকাতায় সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে ভারতে পাওয়া আতিথেয়তা আর ভালবাসা নিয়েই অনেকটা সময় ব্যয় করলেন পাকিস্তানের অধিনায়ক শহীদ আফ্রিদি। বললেন, ‘ভারতে এসে প্রত্যেক বারই যে ভালবাসা পাই তা দেশেও পাইনি।’

কলকাতার এই ইডেন গার্ডেনেই পাকিস্তান মুখোমুখি হবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের। মুখোমুখি লড়াইয়ে পাকিস্তান পিছিয়ে থাকলেও ইডেনের মাঠে ভারতের মুখোমুখি হওয়া পাঁচবারের মধ্যে চারবারই জয়ের মুখ দেখেছে আফ্রিদি বাহিনী।

আর তাইতো এই ইডেনে খেলতে আফ্রিদির বরাবরই ভালো লাগে। বললেন, ‘এই মাঠে খেলতে সব সময় দারুণ লাগে। ইডেনে পাঁচ বার খেলে চার বারই তো ভারতকে হারিয়েছি।’

আফ্রিদি বাহিনীর জন্য নিরাপত্তার ব্যবস্থা ছিল দেখার মত। অভিবাসন কাউন্টার থেকে টিম বাস— এই রাস্তাটা আসতেই আফ্রিদিদের পেরোতে হয় নিরাপত্তার চার-চারটি স্তর। সিআইএসএফ, বিধাননগর পুলিশ স্পেশ্যাল ব্রাঞ্চ, কলকাতা পুলিশের কমান্ডো ও র‍্যাফ মিলিয়ে প্রায় দেড়শো জনের নিরাপত্তা বাহিনী। ছিল স্নিফার ডগও। বিমানবন্দর থেকে আলিপুরের হোটেলে পাক দলকে নিয়ে আসার সময় গোটা রাস্তা টিম বাসের সামনে ছিল সেই কমান্ডো বাহিনী। এমনকি একটা ডামি বাসও!

আবু ধাবি থেকে এসে রাত পৌনে ৮টা নাগাদ শহরে পা দেওয়া, সাড়ে ৯টায় আলিপুরের টিম হোটেলে ঢোকা— প্রায় দু’ঘণ্টার যাত্রাপথ ছিল অবশ্য একেবারেই ঝ়ঞ্ঝাটহীন। বিমানবন্দরে শ’দুয়েক ক্রিকেট পাগল পাক তারকাদের দেখার জন্য ভিড় জমিয়েছিলেন বিকেল থেকেই। টার্মিনাল থেকে বেরোতে না বেরোতেই তাদের চিৎকারে প্রথমে কিছুটা হতভম্ব দেখাল আফ্রিদিকে। পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিয়ে জমায়েতের উদ্দেশে হাত নাড়েন তিনি।

তবে কলকাতা শহর আগে থেকে অনেক বদলে গিয়েছে বলে ধারণা আফ্রিদির। নিউটাউনের রাস্তায় ঢুকতে না ঢুকতেই আফ্রিদি বলে ওঠেন, ‘আরে! তোমাদের শহরটাকে তো রাতে চেনাই যাচ্ছে না। চারদিকে এত আলো! সত্যি কলকাতা অনেক পাল্টে গিয়েছে।’
জানিয়ে রাখা ভাল, সোমবার কলকাতার ইডেন গার্ডেনে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে আফ্রিদিরা। আর ১৫ মার্চ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে বাছাইপর্ব থেকে উঠে আসা দলের (বাংলাদেশ/ওমান) বিপক্ষে মাঠে নামবে তারা। তবে বহুল প্রত্যাশিত ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ১৯ মার্চ।