দীর্ঘ দুই বছর পর একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরেছেন শ্রীলঙ্কার গতিদানব লাসিথ মালিঙ্গা। এসময় দল তার ওপর নির্ভর করবে এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু চ্যাম্পিয়নস ট্রফির মঞ্চে নিজেদের প্রথম ম্যাচে উইকেটশুন্যই থাকলেন ব্যাতিক্রমী বোলিং অ্যাকশনের এই বোলার। ১০ ওভার বল করে দিয়েছেন ৫৭ রান। মেডেন নেই একটিও। এই সুযোগে প্রোটিয়ারা রানের ঘোড়া ছোটাল। অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজের অনুপস্থিতিতে উপল থারাঙ্গা বাহিনীর সামনে এখন টার্গেট ৩০০ রানের।

সর্বশেষ ২০১৫ সালের ৭ নভেম্বর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠ পালেকেল্লেতে ওয়ানডে খেলেছিলেন মালিঙ্গা। ওই ম্যাচে তিনি ৭ ওভার বল করে ৪৩ রানে ২ উইকেট নিয়েছিলেন। তারপর পেসারদের সবচেয়ে বড় শত্রু ইনজুরি চেপে বসে ২৯১ উইকটের মালিক এই বোলারদের দেহে। তারপর ছিটকে যান ২২ গজ থেকে। চলতি বছর বাংলাদেশের বিপক্ষে দেশের মাটিতে ২টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ৫ উইকেট নেন এই ৩৩ বছর বয়সী বোলার। যদিও এর আগে ইনজুরির সাথে লড়াই করতে করতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও ৩টি টি-টোয়েন্টি খেলেছিলেন তিনি।

আজ শনিবার কেনিংটন ওভালে টসে জিতে প্রোটিয়াদের ব্যাটিংয়ে পাঠায় শ্রীলঙ্কা। ওপেনার হাশিম আমলার (১০৩) সেঞ্চুরিতে চ্যালেঞ্জিং সংগ্রহ পায় প্রোটিয়ারা। এতে দ্বিতীয় উইকেটে ডু’প্লেসিসের (৭৫) সঙ্গে ১৪৫ রানের জুটির দারুণ ভূমিকা আছে। শেষদিকে জেপি ডুমিনির ২০ বলে ৩৮ রানের ঝড়ো ইনিংসে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৬ উইকেট হারিয়ে ২৯৯ রান তোলে ডি ভিলিয়ার্সের দল। নুয়ান প্রদীপ ২টি, সুরঙ্গা লাকমল এবং সেকুজে প্রসন্ন ১টি করে উইকেট নেন।