ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত বিশেষ কোপা আমেরিকায় এবার সেমিফাইনালে উঠেছে যুক্তরাষ্ট্র। ফাইনালের টিকিট পেতে আগামীকাল সকালে আসরের হট ফেবারিট আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে দলটি।

ম্যাচটি চিরচেনা ঘরের মাঠে হলেও প্রতিপক্ষ শিবিরের সবচেয়ে বড় তারকা লিওনেল মেসিকে নিয়েই সবচেয়ে বড় ভয় যুক্তরাষ্ট্র কোচ জার্গেন ক্লিন্সম্যানের।

কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে মেসিকে আটকানোর বড় ছক কষেছিল ভেনেজুয়েলা। কিন্তু কাজের কাজ কিছু করতে পারেনি। ওই ম্যাচে গঞ্জালো হিগুয়েনের জোড়া গোলের সঙ্গে গোল পেয়েছিলেন মেসি। তারপরও স্বপ্নের ফাইনালে যেতে বার্সেলোনা এই তারকাকেই আটকানোর পরিকল্পনা আটছে যুক্তরাষ্ট্র।

প্রতিপক্ষ শক্তিশালী আর্জেন্টিনা হলেও তাদের ভয় পাচ্ছে না যুক্তরাষ্ট্র। এ প্রসঙ্গে স্বাগতিক দলের কোচ ক্লিন্সম্যান জানান, ‘আমরা তাদেরকে একটুও ভয় পাচ্ছি না। আমরা তাদের খেলোয়াড়দের শ্রদ্ধা করি। এটা এখন বিশেষ মুহূর্ত।’

মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই কোপা আমেরিকায় সেমিফাইনালের মঞ্চে যুক্তরাষ্ট্র। মর্যাদার এই টুর্নামেন্টে এই পর্যন্ত আসতে পারাকে গর্বের মনে করছেন যুক্তরাষ্ট্র কোচ, ‘গতকাল অনুশীলন শুরুর আগে আমি ছেলেদের বলেছি- জীবনে এ সুযোগ একবারই আসে। তোমরা সেমিফাইনালে উঠে নিজেদের গর্বিত করেছো; কিন্তু এখন আরও বেশি কিছুর জন্য খেলো। আমরা তাদের তাড়া করতে এবং ভালো করে সামলাতে প্রস্তুত। যদি আমরা এটা আবার করতে এবং তাতে বাড়তি কিছু যোগ করতে পারি, তাহলে এটা মজার ম্যাচ হবে।’

রক্ষণ ভালো মতো সামলে গ্রুপপর্ব, কোয়ার্টার ফাইনাল পেরিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। মেসি-হিগুয়াইনদের আটকাতে সেমিফাইনালেও রক্ষণ সুদৃঢ় রাখতে হবে বলে শিষ্যদের সতর্ক করে দিয়েছেন জার্মান এই কোচ।

বিশ্বের সবচেয়ে বড় তারকা মেসির দলের বিপক্ষে কোনো ভয় নয় বরং মাঠে খেলা উপভোগের কথা জানান ক্লিন্সম্যান, ‘প্রতিপক্ষ দলের এমন তারকাদের সঙ্গে খেলতে পারা সত্যিই বিশেষ কিছু। যখন আপনি মেসির মতো বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়ের বিপক্ষে খেলতে নামবেন তখন আপনি খেলাটিকে উপভোগ করতে চাইবেন।’