বিশ্বের সেরা ফুটবলারদের তালিকায় লিওনেল মেসির নাম প্রথমদিকে রাখা হয়। অথচ পৃথিবীর আশ্চর্য দেশ, যেখানে ফুটবল রাজপুত্র সর্বাধিক সমালোচিত।

লিওনেল মেসি। নামটাই যথেষ্ট। নামের পিছনে থাকা মানুষটার বিশেষত্ব কী, সেটা আর আলাদা করে বলার প্রয়োজন পড়ে না। ফুটবলপ্রমীদের কাছে তিনি ঈশ্বর। অন্যদিকে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো আর এক অপ্রতিরোধ্য নাম, যাঁর কাছে বার বার নত হন বিপক্ষের ডিফেন্ডাররা। এই দুই বিশ্বসেরা ফুটবলারকে কেন্দ্র করে বিতর্ক চলতেই থাকে। কে সেরা, তা নিয়ে ভক্তরা সর্বক্ষণ মাতিয়ে রাখেন স্যোশাল মিডিয়া। দেশের জার্সি গায়ে দু’জনের কেউই বিশ্বকাপ জিততে পারেননি ঠিকই, তবে দেশকে বহু সম্মান এনে দিয়েছেন বিভিন্ন সময়ে। ফিফার বর্ষসেরা ফুটবলারের মুকুটও নিজেদের মাথায় উঠিয়েছেন বহুবার। দু’জনেই ক্লাবের জার্সি চাপিয়ে গড়েছেন রেকর্ডের পাহাড়, যা ভাঙা দায়।

তবে সমালোচকদের অভাব নেই বিশ্বজুড়ে। মেসি বা রোনাল্ডো — দুজনেই নানাভাবে সমালোচিত হন তাঁদের খেলাকে কেন্দ্র করে। মেসি প্রসঙ্গে বলতে গিয়ে আর্জেন্টাইন ফুটবলার ফ্রেডরিকো বলেছেন, আর্জেন্টিনাই নাকি পৃথিবীর একমাত্র দেশ, যেখানে মেসি সর্বাধিক সমালোচিত হন। আবার রোনাল্ডোর বিরুদ্ধেও নানা সময়ে শোনা যায় অপ্রাসঙ্গিক সব মন্তব্য, কুৎসা। তিনি নাকি সমকামী, স্বার্থপর খেলোয়াড় ইত্যাদি।

তবে যাই ঘটুক না কেন, দু’জনেই ভালভাবে জানেন দিনশেষে যুদ্ধটা মাঠেরই। তাই সব ঝড়ঝাপ্টা সামলেও তাঁরা বার বার যোগ্য জবাব দেন নিন্দুকদের। সমালো‌চকদের কাজ না হয় সমালোচনা করা। কিন্তু যখন অন্য কোনও বিশ্বখ্যাত ফুটবলারই দু’জনের তুলনা করতে গিয়ে একজনকে এগিয়ে রাখেন, তখন ? স্বাভাবিকভাবেই মানসিক দিক থেকে পিছিয়ে পড়েন অন্যজন। সম্প্রতি উরুগুয়ের প্রাক্তন স্ট্রাইকার দিয়েগো ফোরল্যান একটি অনলাইন সংবাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ‘দলে রোনাল্ডোর মতো ভাল খেলোয়াড় থাকা নিঃসন্দেহে লাভজনক, তবে আমার মতো মেসিই সেরা’। অর্থাৎ পর্তুগিজ ফুটবলারকে মেসির ধারেকাছে আনতে নারাজ তিনি। সরাসরি না বললেও এই মন্তব্য করে রোনাল্ডোকে তিনি ছোট করলেন, এমনটাই মনে করছে ওয়াকিবহাল মহলের একাংশ।