গত ব্রাজিল বিশ্বকাপে (২০১৪) রানার্স-আপ দল আর্জেন্টিনা। জার্মানির কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল লিওনেল মেসির দলের। আর সেই আর্জেন্টিনাই আগামী বিশ্বকাপে খেলতে পারবে কিনা; তা নিয়ে শঙ্কা জেগেছে!

বাছাইপর্বে বেশ কয়েকটি ম্যাচে লিওনেল মেসি না থাকাই হয়তো পিছিয়ে দিয়েছে আর্জেন্টাইনদের। দলের মেসির প্রভাব লক্ষ্যণীয়। দেশটির কিংবদন্তী হুয়ান রোমান রিকোয়েলমে যেমন জানালেন, মেসি ছাড়া আর্জেন্টিনা সাদামাটা।

আর্জেন্টিনার হয়ে ৫১ ম্যাচে প্রতিনিধিত্ব করা রিকোয়েলমে বলেন, ‘মেসি ছাড়া আর্জেন্টিনা একটা সাদামাটা দল। মেসি বিশ্বসেরা ফুটবলার। রিয়াল মাদ্রিদের ক্ষেত্রে একই কথা; ক্রিশ্চিয়ানো রোলানদো ছাড়া রিয়ালও সাদামাটা। ’

দক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের পয়েন্ট টেবিলে আর্জেন্টিনার অবস্থান পঞ্চম। ১২ ম্যাচ খেলা মেসির দলের ভাণ্ডারে জমা আছে ১৯ পয়েন্ট। ৫টিতে জয়, ৪টি ড্র ও তিনটিতে হেরেছে আর্জেন্টিনা। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে আছে নেইমারের ব্রাজিল। সেলেকাওদের সংগ্রহ ২৭ পয়েন্ট।