একজন যৌনকর্মীর সঙ্গে সম্পর্ক ছিল বলে স্বীকার করেছেন যুক্তরাজ্যের সংস্কৃতিমন্ত্রী জন হুয়িটিঙ্গডেল।

বুধবার ইন্ডিপেন্ডেন্টের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, নিঃসঙ্গ জীবনযাপন করা হুয়িটিঙ্গডেল এক বিবৃতিতে দাবি করেছেন, সম্পর্ক থাকার সময় ওই নারীর পেশা কী তা তিনি জানতেন না।

ওই নারী তার সঙ্গে সম্পর্ক থাকার ঘটনাটি সংবাদপত্রের কাছে বিক্রি করার চেষ্টা করছে এমন বিষয় আবিষ্কার করার পর ওই নারীর সঙ্গে তিনি সম্পর্কচ্ছেদ করেন বলেও দাবি করেছেন।

ব্রিটিশ মন্ত্রীসভার সদস্য হওয়ার আগে তার সঙ্গে ওই নারীর সম্পর্ক ছিল বলে জানিয়েছেন তিনি। তবে ওই সময় তিনি ব্রিটিশ পার্লামেন্টের প্রভাবশালী পদ সংস্কৃতি, গণমাধ্যম ও খেলাধুলা বিষয়ক কমিটির চেয়ারম্যান ছিলেন।

বিবিসি নিউজনাইটকে হুয়িটিঙ্গডেল বলেছেন, “অগাস্ট, ২০১৩ থেকে ফেব্রুয়ারি, ২০১৪ পর্যন্ত আমার সঙ্গে একজনের সম্পর্ক ছিল, যার সঙ্গে ম্যাচডটকম ওয়েবসাইটের মাধ্যমে প্রথম পরিচয় হয়েছিল। তিনি আমার বয়সী ছিলেন এবং আমার কাছাকাছি বসবাস করতেন।
“কখনোই তিনি তার প্রকৃত পেশা সম্পর্কে আমাকে কোনো ইঙ্গিত দেননি। একমাত্র তখনই বিষয়টি আমি আবিষ্কার করি যখন আমাকে জানানো হয় কেউ আমার সম্পর্কে ট্যাবলয়েড সংবাদপত্রে একটি গল্প বিক্রি করার চেষ্টা করছে। বিষয়টি টের পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমি সম্পর্ক ত্যাগ করি।

“এটি একটি পুরনো গল্প যা ওই সময় আমার জন্য কিছুটা বিব্রতকর ছিল। মন্ত্রীত্ব গ্রহণ করার বেশ আগে ঘটনাটি ঘটেছিল এবং আমার সংস্কৃতিমন্ত্রী হওয়ার সিদ্ধান্তের সঙ্গে ওই বিষয়টির কখনোই কোনো প্রভাব ছিল না।”

বিবিসি নিউজনাইটের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, চারটি সংবাদপত্র-দ্য পিপল, দ্য মেইল অন সানডে, দ্য সান এবং ইন্ডিপেন্ডেন্ট- ওই দাবিটি তদন্ত করে দেখে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে বিষয়টি জনসাধারণের আগ্রহের কোনো বিষয় নয়।

কঠোর সংবাদপত্র আইনের পক্ষের প্রচারকরা এসব সংবাদপত্রকে ভন্ডামির জন্য অভিযুক্ত করেছেন। হুয়িটিঙ্গডেল পার্লামেন্টের সংস্কৃতি ও গণমাধ্যম বিষয়ক কমিটির চেয়ারম্যান থাকার সময় ‘স্ট্যাচুটোরি রেগুলেশনের’ বিরোধীতা করেছিলেন বলে উল্লেখ করেন তারা।
চলতি মাসের প্রথমদিকে সাংবাদিকতা বিষয়ক ওয়েবসাইট বাইলাইন এক প্রতিবেদনে জানিয়েছিল, একজন পেশাদার যৌনকর্মীর সঙ্গে হুয়িটিঙ্গডেলের সম্পর্ক ছিল।