আন্তর্জাতিক হিসেব অনুযায়ী ৩ জুন। তবে বাংলাদেশের হিসেবে তা ৪ জুন, শনিবার সকাল। সেই সকালে শুরু হচ্ছে বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম আকর্ষণীয় আসর কোপা আমেরিকা। নামেই যার পরিচয় লুকায়িত। লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী ও সবচাইতে মর্যাদাপূর্ণ ফুটবল আসর এটি। যেখানে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে সামিল হয় ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ের মতো বিশ্ব ফুটবলের হেভিয়েট দলগুলো।

কোপা আমেরিকার এটি বিশেষ আসর। গত বছর চিলির মাঠে অনুষ্ঠিত হয়েছিল সর্বশেষ আসরটি। নিয়ামানুযায়ী প্রতি ৪ বছর পর পর অনুষ্ঠিত হয় এই আসর। তবে চলতি বছর শতবর্ষে পা রেখেছে কোপা আমেরিকা। ‘সেঞ্চুরির’ মাইলফলক উদযাপনেই আয়োজন করা হয়েছে কোপা আমেরিকার এই বিশেষ আসর। যেখানে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রসহ মোট ১৬ দেশ অংশ নিচ্ছে। এর মধ্যে লাতিন আমেরিকান দেশ ১০, বাকি ৬টি কনকাকাফ অঞ্চলের দেশ।

শনিবার সকালে (বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে ৭টা) উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে যুক্তরাষ্ট্র ও কলম্বিয়া।

১৯১৬ সালে যাত্রা শুরু হয়েছিল কোপা আমেরিকা ফুটবলের। আগে এর নাম ছিল সাউথ (দক্ষিণ) আমেরিকান চ্যাম্পিয়নশিপ। কালের পরিক্রমায় তা কোপা আমেরিকা (স্প্যানিশ কিংবা পর্তুগিজ ভাষা, যার ইংরেজি অর্থ হলো আমেরিকান কাপ) নাম ধারণ করে। ১৯৯৩ সালে নতুন করে ফরম্যাট পায় এই আসর। তখন থেকে লাতিন আমেরিকার ১০ দলসহ মোট ১২ দল (বাইরের মহাদেশের দুটি দলকে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানানো হয়) এতে অংশ নেয়। গ্রুপ পর্বের লড়াই শেষে নক আউট পর্বের বেড়া ডিঙিয়ে শেষ অব্দি শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট জিতে একটি দল। গতবার আসরের শিরোপা জিতেছিল স্বাগতিক চিলি।

শতবর্ষীয় আসর বলে এবারের কোপা আমেরিকায় মোট ১৬টি দল নেওয়া হয়েছে। চারটি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে দলগুলো লড়াই করবে গ্রপ পর্বে। সেখান থেকে মোট ৮টি দল (প্রতি গ্রুপ থেকে ২টি করে) কোয়ার্টার ফাইনালে অংশ নিবে। সেখানকার ৪ বিজয়ী দল খেলবে সেমিফাইনালে। অতঃপর সেখানকার ২ বিজীয় দল ফাইনালে মাঠে নামবে শিরোপা যুদ্ধে। শেষ অব্দি সেই শিরোপা কার ঘরে যাবে, সেই উত্তর মিলবে আগামী ২৭ জুন সকালে (বাংলাদেশ সময়)।

গত বছর নিজ আসর আয়োজন করে শিরোপা জিতেছিল চিলি; লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে। আসরে এটিই চিলির প্রথম শিরোপা জয়। এক্ষেত্রে সবচেয়ে সফল দলটি হলো উরুগুয়ে। মোট ১৫বার শিরোপা জিতেছে দেশটি। দ্বিতীয় সফল দল আর্জেন্টিনা; ১৪ বার। তৃতীয়স্থানে থাকা ৫ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল এই শিরোপা জিতেছে ৮ বার। এ ছাড়া প্যারাগুয়ে ২ বার, পেরু ২ বার, কলম্বিয়া ১ বার ও বলিভিয়া ১ বার শিরোপা জিতেছে। সন্দেহ নেই, শতবর্ষীয় এই আসরের শিরোপা জিততে মুখিয়ে রয়েছে সবগুলো দেশই।

তারকা উপস্থিতিও কোপা আমেরিকার একটি বিশেষ আকর্ষণ। বিশ্বের অনেক সেরা ফুটবলার এই আসরে মাঠে নামেন জাতীয় দলের জার্সিতে। এবারে তেমনি থাকছেন আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি, সার্জিও অ্যাগুয়েরো, অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া; উরুগুয়ের লুই সুয়ারেজ, এডিনসন কাভানি কিংবা কলম্বিয়ার জেমস রদ্রিগেজের মতো তারকারা। বিশ্ব ফুটবলে বর্তমানের অন্যতম নক্ষত্র এবং মেসি-সুয়ারেজের বার্সেলোনা সতীর্থ নেইমার দ্য জুনিয়রের অনুপস্থিতি অবশ্য এই বিশেষ আসরে শূণ্যতা সৃষ্টি করছে। অলিম্পিক ফুটবলকে প্রাধান্য দিতে গিয়ে কোপা আমেরিকায় নেইমারকে স্কোয়াডে নেয়নি ব্রাজিল।

প্রসঙ্গত, কোপা আমেরিকার ম্যাচগুলো সরাসরি দেখতে পাওয়া যাবে সনি ইএসপিএন চ্যানেলে।