বাংলাদেশ রেলওয়ের আধুনিকায়নে এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক (এডিবি) ২০ কোটি ডলার (প্রায় ১৬০ কোটি টাকা) সহায়তা দেবে। এই অর্থ রেলের যাত্রী ও পণ্য পরিবহন ক্ষমতা বাড়াতে ব্যবহার করা হবে। বাংলাদেশ রেলওয়ে গৃহীত ‘রোলিং স্টক প্রজেক্ট’ শীর্ষক প্রকল্পের আওতায় উন্নয়ন অংশীদারিত্বের অংশ হিসেবে এ ঋণ প্রদান করা হবে। অর্থনৈতিক সম্পর্ক বিভাগ (ইআরডি) সূত্র এ তথ্য জানিয়েছে।

আগামী ২৮ সেপ্টেম্বর বুধবার সরকার ও এডিবির মধ্যে অর্থায়নের দীর্ঘমেয়াদী এই চুক্তি স্বাক্ষর হওয়ার কথা। এডিবির ঢাকা কার্যালয়ের মুখপাত্র গোবিন্দ বার জানান, এডিবির কান্ট্রি ডিরেক্টর ও আবাসিক মিশন প্রধান কাজুহিকো হিগুচি এবং ইআরডির সিনিয়র সচিব মোহাম্মদ মেজবাহ উদ্দিন চুক্তিতে সই করবেন।

প্রকল্পটি এরই মধ্যে জাতীয় অর্থনৈতিক নির্বাহী পরিষদের (একনেক) অনুমোদন পেয়েছে। উন্নয়ন প্রকল্প প্রোফর্মা (ডিপিপি) অনুযায়ী, এই অর্থ ঢাকা-চট্টগ্রাম ও ঢাকা-খুলনার মতো প্রধান প্রধান রেল রুটের পরিবহন সক্ষমতা বাড়াতে সহায়ক হবে।

এই ঋণ দিয়ে বাংলাদেশ রেলওয়ে ২৬৪টি যাত্রীকোচ, মিটার গেজ মেইন লাইন নেটওয়ার্কের জন্য ১০টি ডিজেল ইলেক্ট্রিক লোকোমোটিভ, ৪টি রিলিফ ক্রেন, ২টি ট্রেন ওয়াশিং প্লান্ট এবং লোকোমাস্টার প্রশিক্ষণের জন্য একটি সিমুলেটর ক্রয় করবে। এর সঙ্গে বিভিন্ন যন্ত্রাংশও সংগ্রহ করা হবে। এছাড়া ব্রডগেজের জন্য সংগ্রহ করা হবে ৫০টি বগি।

সূত্র জানায়, এডিবির আর্থিক সহায়তার বাইরে সরকারও নিজস্ব তহবিল থেকে এই প্রকল্পের জন্য অতিরিক্ত অর্থ সহায়তা দেবে। সরকার সপ্তম পঞ্চবার্ষিকী পরিকল্পনায় রেলওয়ের জন্য এক হাজার ১২০টি নতুন বগি সংগ্রহের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করেছে।

বর্তমানে মিটার গেজের জন্য এক হাজার ১৬৫টি বগি রয়েছে। এর মধ্যে ৪৫৬টি ৩৫ বছরেরও বেশি পুরোনো। ৩১-৩৪ বছরের পুরোনো রয়েছে ১৩৫টি। নিয়ম অনুযায়ী ৩৫ বছরের বেশি কোনো বগি ব্যবহার ঝুঁকিপূর্ণ। অন্যদিকে ব্রডগেজের বগি সংখ্যা এখন ৩২৫টি। এর মধ্যে ৭৮টি একেবারে পুরোনো হয়ে গেছে।