শতবার্ষিকী কোপা আমেরিকা এবং তাঁর মধ্যে দূরত্ব মাত্র তিন ম্যাচের। ভক্তরা ধরেই নিয়েছেন ট্রফি নিয়েই দেশে ফিরবে প্রিয় দল। লিওনেল মেসিও কি তাই মনে করছেন?

শতবার্ষিকী কোপা আমেরিকা এবং তাঁর মধ্যে দূরত্ব মাত্র তিন ম্যাচের। ভক্তরা ধরেই নিয়েছেন ট্রফি নিয়েই দেশে ফিরবে প্রিয় দল। লিওনেল মেসিও কি তাই মনে করছেন?

রবিবার ভারতীয় সময় ভোর সাড়ে চারটের সময় কোয়ার্টার ফাইনালে ভেনেজুয়েলার বিরুদ্ধে খেলতে নামবে গতবারের রানার্স আর্জেন্তিনা। কোপা আমেরিকায় ভেনেজুয়েলার বিরুদ্ধে শেষ পাঁচটি সাক্ষাতেই জিতেছে আর্জেন্তিনা।

কিন্তু মেসি সতর্ক থাকছেন। তিনি বলেছেন, ‘‘কঠিন পথের অর্ধেকটাই তো বাকি রয়েছে। সেই রাস্তা অতিক্রম করতে হবে। আমি মনে করি, নিজেদের অনেক বেশি সংঘবদ্ধ হয়ে লড়াই করতে হবে ভেনেজুয়েলার বিরুদ্ধে। সামান্য আত্মতুষ্টি ভয়ঙ্কর বিপদ ডেকে আনতে পারে।’’

গ্রুপ লিগের শেষ ম্যাচে বলিভিয়ার বিরুদ্ধে সমর্থকদের দাবি মেনে তিনি মাঠে নামতে বাধ্য হয়েছিলেন। কিন্তু সেই ঘটনা দারুণ উপভোগ করেছেন লিও। বলেছেন, ‘‘এটাও আমার কাছে নতুন এক অভিজ্ঞতা।

সমর্থকদের চিৎকার আমাকে অনুপ্রাণিত করে। তাঁদের ইচ্ছাকে প্রাধান্য দিতে চাই।’’ যোগ করেছেন, ‘‘আমি এখন সম্পূর্ণ সুস্থ। তাই বসে না থেকে মাঠে নামাই আমার কাছে ভাল সিদ্ধান্ত হবে বলে মনে হয়েছিল। কোয়ার্টার ফাইনালের আগে আগের ম্যাচে মাঠে নামাটাও খুব গুরুত্বপূর্ণ বলে আমার মনে হয়েছিল।’’

গ্রুপ লিগে টানা তিন ম্যাচে জয়ী আর্জেন্তিনা দল নিয়েও তিনি বিশ্লেষণে বসে পড়েছেন। বলেছেন, ‘‘অনেক নতুন ফুটবলার রয়েছে এই দলে, যারা সিনিয়রদের সঙ্গে নিজেদের মানিয়ে নিয়ে যথেষ্ট ভাল খেলছে।

বিশেষ করে ভিক্টর কুয়েতসার খেলা আমার বেশ পছন্দ হয়েছে।’’ সেখানেই না থেমে মেসি আরও বলেছেন, ‘‘টুর্নামেন্ট শুরুর আগে সকলকে একটা কথা বলে দিয়েছিলাম যে, তাড়াহুড়ো না করে প্রত্যেকটি ম্যাচ ধরে নিজেদের গুছিয়ে নিতে হবে।

আমার মনে হয়েছে, এই দলে এখন ভারসাম্যের অভাব নেই। ফুটবলারদের আত্মবিশ্বাস তা প্রমাণ করেছে। আমরাই এবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার যোগ্যতম দাবিদার।’’ বলিভিয়া ম্যাচে মেজাজ হারিয়েছিলেন তিনি।

তাঁকে পায়ে মারার পর এক ফুটবলারকে প্রায় ঢুঁসো মেরে দিয়েছিলেন। যা দেখে অনেকেই বিস্মিত হয়েছিলেন। মেসি যদিও সেই প্রসঙ্গ নিয়ে বলছেন, ‘‘আমি সাধারণত মাথা ঠান্ডাই রাখি।

কিন্তু একজন ফুটবলার যদি ক্রমাগত আমাকে আঘাত করার চেষ্টা করে, সেটাও মেনে নিতে পারি না।’’ তাঁর লক্ষ্য? ‘‘নিজেকে সম্পূর্ণ ফিট রেখে কোপা আমেরিকা জেতা।’’ বলে দিয়েছেন মেসি।

(রবিবার ভারতীয় সময় ভোর সাড়ে চারটেয় মেসিদের ম্যাচ দেখা যাবে সোনি ইএসপিএন এইচডি, সোনি ইএসপিএন ও সোনি সিক্স চ্যানেলে)।