৩১ বলে ৪৪ রানের হার না মানা ইনিংস খেলেছেন জেমস ফ্রাঙ্কলিন। ওই ইনিংসটা না হলে রাজশাহী কিংসের হয়তো লড়ার মতো রানও থাকতো না। আগে ব্যাট করে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের বিপক্ষে ৭ উইকেটে ১২৪ রান তুলেছে রাজশাহী। জবাবে, সতর্ক হয়েই জয়ের পথে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা চলছে কুমিল্লার। ৯ ওভারে ১ উইকেটে ৬১ রান তাদের। আহমেদ শেহজাদ (৩০) ও মারলন স্যামুয়েলস (১৪) ব্যাট করছেন। জিততে কুমিল্লার ৬৬ বলে ৬৪ লাগবে আর।

ইমরুল কায়েস গেল ম্যাচে রান পেয়েছিলেন। কিন্তু কুমিল্লার ওপেনার এদিনও মাত্র ৯ রান করেই বিদায় নিলেন। মেহেদী হাসানের শিকার তিনি ইনিংসের চতুর্থ ওভারে। পাকিস্তানের ওপেনার আহমেদ শেহজাদ এরপর ধারাবাহিক ক্যারিবিয়ান মারলন স্যামুয়েলসকে নিয়ে লড়ে যাচ্ছিলেন।

শেষ দিকে এসে জ্বলে উঠেছে গত বারের চ্যাম্পিয়ন কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স। এই রাজশাহীকে হারিয়েই টানা ৫ হারের পর জয়ে ফিরেছিল কুমিল্লা। সেটি চট্টগ্রামে। তারপর আবার টানা দুই ম্যাচে হার। মঙ্গলবার বরিশাল বুলসকে দাপটে ৮ উইকেটে হারিয়ে জয়ে ফেরা আবার। এবং সেই ধারাবাহিকতায় রাজশাহীকে এদিন ৫৯ রানে ৬ উইকেট হারানো দল বানিয়ে দেন মাশরাফি-সাইফুদ্দিনরা। শেষে ফ্রাঙ্কলিনের তাণ্ডবে বলার মতো কিছু পায় রাজশাহী। বিপিএলের শেষ চারের লড়াইয়ে থাকতে রাজশাহীর জয় জরুরী। শেষ চারের আশা শেষ হওয়া কুমিল্লার জন্য আসরের বাকিটা এখন কেবলই সম্মান বাড়ানোর।

কিন্তু টস জিতে রাজশাহীর শুরুটা ঝড়ের মতোই ছিল। মুমিনুল হক ও নুরুল হাসানের ওপেনিং জুটিতে ৪ ওভারে ৩৭ রান পেয়ে যায় তারা। এরপর কুমিল্লার বোলাররা আঘাত হানতে শুরু করেন। ২০ রান করে মুমিনুল বোল্ড হন রশিদ খানের বলে। কিছুক্ষণের মধ্যে মাশরাফি তুলে নেন ১৭ রান করা নুরুলকে।

৪৬ থেকে ৫৯, মানে ১৩ রান তুলতেই এই পর্যায়ে ৪ উইকেট হারিয়ে বিপদে পড়ে কুমিল্লা। আগের দিন বিশাল অংকের জরিমানার শাস্তি পাওয়া সাব্বির রহমান (৮) ব্যর্থ। তরুণ পেসার সাইফুদ্দিন পর পর ২ ওভারে তুলে নেন সামিট প্যাটেল (৪), মেহেদী হাসান (৭) ও অধিনায়ক ড্যারেন স্যামিকে (০)।

এই ধাক্কা সামলাতে সামলাতেই ফরহাদ রেজা (১৩) হলের মাশরাফির দ্বিতীয় শিকার। শেষ ঝড় তুললেন নিউজিল্যান্ডের জেমস ফ্রাঙ্কলিন। ইনিংসের শেষ ওভারে শাহাদাত হোসেনকে ৩টি ছক্কা ও একটি বাউন্ডারি মেরেছেন। ওই ওভারে এসেছে ২৪ রান। ৩১ বলে ২ চার ও ৩ ছক্কায় ৪৪ রানে অপরাজিত ফ্রাঙ্কলিন।