ধোনির জমানায় ভারতীয় ক্রিকেট সাফল্যের শিখরে পৌঁছলেও, ভবিষ্যতের জন্য দল গড়তে পারেননি ধোনি। সৌরভ যেমন ক্রিকেটার তৈরি করে দিয়েছিলেন। ধোনি সেই রাস্তায় হাঁটেননি।

সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় ঠিক যা যা করেছিলেন, মহেন্দ্র সিংহ ধোনি তার উলটোটা করেছেন।

ভারতীয় ক্রিকেটের এক অন্ধকার সময়ে দলের দায়িত্ব নিয়েছিলেন সৌরভ। ভারতীয় ক্রিকেটে তখন গড়াপেটার আতঙ্ক। কেউ কাউকে বিশ্বাস করতে পারেন না। সৌরভ সেই সময়ে দলের হাল ধরেন এবং জাতীয় দলকে গোছানোর কাজে লেগে পড়েন। সৌরভের অভিধানে ছিল যে ভাল খেলবে, সেই সুযোগ পাবে। প্রাদেশিকতাকে জায়গা দেননি মহারাজ। তাঁর আমলেই উঠে এসেছিলেন বীরেন্দ্র সহবাগ, হরভজন সিংহ, যুবরাজ সিংহ, হেমাঙ্গ বাদানি, জাহির খানের মতো ক্রিকেটার। ধীরে ধীরে ভারতকে একটা শক্তি হিসেবে গড়ে তুলেছিলেন সৌরভ।

অতীতে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নামার আগেই কেঁপে যেতেন ভারতীয় ক্রিকেটাররা। সৌরভের সময় থেকেই ভারত ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করে। একটা দল হিসেবে বুক চিতিয়ে লড়তে থাকে ভারত। অস্ট্রেলিয়ার মতো পরাক্রমশালী দলকেও যে হারানো সম্ভব, সেটা দেখিয়ে দেয় সৌরভের ভারতই। সহবাগ, যুবরাজ, হরভজন, জাহিরদের পাশে দাদার মতো সবসময় থেকেছেন সৌরভ। আর তার ফলও পেয়েছিলেন ক্যাপ্টেন। সৌরভের প্রতি আনুগত্য ছিল এঁদের। ভারতীয় ক্রিকেটকে উন্নতির হাইওয়েতে নিয়ে যাওয়ার জন্য কোচ করে এনেছিলেন গ্রেগ চ্যাপেলকে। সেই চ্যাপেলই সৌরভের কেরিয়ার শেষ করে দেওয়ার খেলায় মেতে ওঠেন।

সৌরভ যে পথে হেঁটে ভারতীয় দলকে একটা শক্ত ভিতের উপরে দাঁড় করিয়ে দিয়েছিলেন, ধোনি সেই পথে হাঁটেননি। তাঁর জমানায় ভারতীয় ক্রিকেট সাফল্যের শিখরে পৌঁছলেও, ভবিষ্যতের জন্য দল গড়তে পারেননি ধোনি। সৌরভ যেমন ক্রিকেটার তৈরি করে দিয়েছিলেন। ধোনি সেই রাস্তায় হাঁটেননি। সৌরভ-জমানায় যাঁরা ছিলেন একনিষ্ঠ সৈনিক তাঁদের ধীরে ধীরে সরিয়ে দেওয়ার কাজে নেমে পড়েন ধোনি। হরভজনকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য রবিচন্দ্রন অশ্বিনকে তুলে আনেন। এখন নাকি অশ্বিনের সঙ্গে ব্যক্তিত্বের সংঘাত শুরু হয়ে গিয়েছে ধোনির। সহবাগের মতো ওপেনারকে ধীরে ধীরে দলের বাইরে বের করে দেন। সহবাগও তাঁর ফেয়ারওয়েল অনুষ্ঠানে ধোনির কথা বলতেই ভুলে গেলেন। ধোনি-জমানাতেই সৌরভ-সচিন—রাহুল দ্রাবিড়—অনিল কুম্বলে—সচিন তেন্ডুলকররা একের পর এক অবসর নিয়ে ফেলেন। সৌরভকে দলে একেবারেই চাইতেন না ধোনি। তার জন্য নির্বাচকদের গিয়ে সৌরভের বিরুদ্ধে একাধিক সব যুক্তি খাড়া করতেন। চোটের জন্য জাহির খানের কেরিয়ার সংক্ষিপ্তই হয়ে গেল। যুবরাজ সিংহ এখন আর টেস্ট ও ওয়ানডে দলে জায়গা পান না। এভাবেই সৌরভের তৈরি করা টিম ইন্ডিয়া ধীরে ধীরে ভেঙে গেল। ধোনি সফল অধিনায়ক ঠিকই কিন্তু বিন্দুতে বিন্দুতে সিন্ধু তিনি করে যাননি।