বেশ কয়েকদিন ধরেই বিশ্বকাপে প্রতিযোগী দলের সংখ্যা বাড়ানো নিয়ে চলছে সমালোচনা। কেউ বলছেন বাড়ানো দরকার কেউ আবার দেখছেন অন্য চোখে। অবশেষে সব সমালোচনা টপকে জুরিখে ফিফার এক সভায় নতুন সিদ্ধান্ত আনিত হলো। সবার সম্মতিক্রমে ২০২৬ সাল থেকে বিশ্বকাপে ৪৮ দল অংশ নেবে।

এদিকে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো বলেছেন, ‘অর্থ নয়, খেলার মান বাড়ানোর জন্য এই সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে।’

নতুন পরিবর্তন অনুযায়ী, তিনটি করে দল নিয়ে ১৬টি গ্রুপে টুর্নামেন্ট শুরু হবে। প্রতি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল নকআউট পর্বের টিকিট পাবে।

টুর্নামেন্টে ম্যাচের সংখ্যা ৬৪টি থেকে বাড়িয়ে ৮০ তে উন্নীত করা হয়েছে। আর চ্যাম্পিয়ন দলকে আগের মতো ৭টি ম্যাচই খেলবে।

প্রসঙ্গত, ১৯৯৮ সাল থেকে ৩২ দলের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত হয়ে আসছে ফিফা বিশ্বকাপ। তার আগে ২৪ টি দল নিয়ে হতো ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরটি। এবারের সিদ্ধান্তটি কার্যকর হবে ২০২৬ সাল থেকে।