দীর্ঘদিন ধরেই মাঠের বাইরে ছিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। গত বছরের জুলাইয়ে সর্বশেষ প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে খেলেছিলেন তিনি। সম্প্রতি টেস্ট থেকে অবসর গুঞ্জন চলছিল।

তবে এই দক্ষিণ আফ্রিকা তারকা নিজেই সেই গুঞ্জন উড়িয়ে দিলেন। প্রায় ছয় মাস পর মাঠে নেমেই দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি করলেন ডি ভিলিয়ার্স। রোববার ঘরোয়া ক্রিকেট দিয়ে নিজের প্রত্যাবর্তন ম্যাচে তার ব্যাটেই জয় পায় দল।

প্রভিশনাল ওয়ানডে চ্যালেঞ্জ টুর্নামেন্টের ম্যাচে রোববার মুখোমুখি হয়েছিল ইস্টার্ন ও নর্দানস। ডি ভিলিয়ার্সের সেঞ্চুরিতে ম্যাচটিতে নর্দানস ৭ উইকেটের বড় জয় পায়।

বেনোনিতে আগে ব্যাটিংয়ে নামা ইস্টার্ন মাত্র ১৯৯ রানেই গুটিয়ে যায়। জবাবে ডি ভিলিয়ার্সের সেঞ্চুরিতে ১৯.৩ ওভার ও ৮ উইকেট হাতে রেখেই জয়ের বন্দরে নোঙর ফেলে নর্দানস।

নর্দানসের জয়ে ১০৩ বলে ১৯টি চার ও ৩টি ছক্কায় ১৩৪ রানের হার না মানা ইনিংস খেলেন ডি ভিলিয়ার্স। তার সঙ্গী গ্রান্ট থমসন করেন ৩১ বলে ৩০ রান।

২০০ রানের লক্ষ্যে ব্যাটিংয়ে নামা নর্দানস প্রথম বলে ওপেনার জোনাথন ভান্দিয়ারের উইকেট হারায়। তবে দ্বিতীয় উইকেটে ভিক্টর মাহলানগুকে নিয়ে ৯৪ রানের দারুণ জুটি গড়ে দলকে কক্ষপথে ফেরান ডি ভিলিয়ার্স।

দলীয় ৯৪ রানের মাথায় মাহলানগু ফিরে গেলে তৃতীয় উইকেটে থমসনকে নিয়ে রানের জুটি গড়ে দলকে জয়ের কাছাকাছি নিয়ে ৬৯ বলে ১০৬ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়ে দলকে জিতিয়েই মাঠ ছাড়েন ডি ভিলিয়ার্স।

এর আগে ব্যাটিংয়ে নামা ইস্টার্ন ৪৫.৩ ওভারে ১৯৯ রানে গুটিয়ে যায়। দলটির হয়ে ড্যানিয়েল চিনকুবা ৫০, ওয়েসলে কোয়েন্টিয়ানোস ৩২, ম্যাথু আর্নল্ড ৩৪ ও সিজো মাসোন্দো করেন ২৯ রান। নর্দানসের হয়ে গ্রান্ট থমসন, এলড্রেড হোকেন ও আলফ্রেড মোথুয়া দুটি করে উইকেট নেন।

প্রসঙ্গত, জাতীয় দলের হয়ে সর্বশেষ ২০১৬ সালের ২৪ জুন মাঠে নেমেছিলেন ডি ভিলিয়ার্স। এরপর ১৭ জুলাই ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে খেলার পর থেকেই ইনজুরির কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন তিনি। জাতীয় দলে ফেরার আগে আত্মবিশ্বাস জাগানিয়া এক সেঞ্চুরি পেলেন এই প্রোটিয়া ব্যাটসম্যান।