ভারতের সাবেক রাষ্ট্রপতি এ পি জে কালাম আর নেই, এই পরমাণু বিজ্ঞানী ভারতে ‘মিসাইলম্যান’ নামে পরিচিত ছিলেন। সোমবার মেঘালয়ের শিলংয়ে একটি অনুষ্ঠানে বক্তৃতা দিতে গিয়ে পড়ে যান ৮৪ বছর বয়সী কালাম। সঙ্গে সঙ্গে তাকে হাসপাতালে নেওয়া হয়।

কিছুক্ষণের মধ্যে ভারতের সংবাদ সংস্থা পিটিআই সাবেক রাষ্ট্রপতির মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করে। ভারতের একাদশ রাষ্ট্রপতি ছিলেন ড. কালাম। অকৃতদার এই বিজ্ঞানী একাধিকবার বাংলাদেশ সফরে এসেছিলেন।

প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা প্রতিবেশী দেশ ভারতের সাবেক রাষ্ট্রপতি কালামের মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করেছেন বলে তার প্রেস সচিব ইহসানুল করীম জানিয়েছেন।

১৯৩১ সালের ১৫ অক্টোবর তামিলনাড়ুর একটি ছোট শহরে জন্ম নেওয়া এপিজে আব্দুল কালাম ২০০২ সাল থেকে ২০০৭ পর্যন্ত বিশ্বের সবচেয়ে বড় গণতান্ত্রিক দেশ ভারতের রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করেন।

ভারত তাকে সম্মানিত করেছে রাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা ‘ভারতরত্ন’ দিয়ে। রাষ্ট্রপতি হওয়ার আগে তিনি প্রতিরক্ষা গবেষণা ও উন্নয়ন সংস্থা এবং ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থায় কাজ করেছেন।

অ্যারোনটিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে পড়াশোনা করে তিনি ভারতের প্রথম মহাকাশ যান এসএলভি-৩ তৈরিতে প্রধান ভূমিকা রাখেন। ওই মহাকাশ যান দিয়েই ১৯৮০ সালে ভারত প্রথম ক্ষেপণাস্ত্র রোহিনী উৎক্ষেপণ করে।

ভারতের কৌশলগত ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবস্থাপনা (স্ট্র্যাটেজিক মিসাইল সিস্টেমস) এবং ১৯৯৮ সালে পারমাণবিক অস্ত্রের পরীক্ষায়ও প্রধান ভূমিকা রাখেন এই বিজ্ঞানী। অবশ্য পরবর্তী সময়ে তিনি নিজেকে যুক্ত করেন পরমাণু অস্ত্রমুক্ত বিশ্ব গড়ার প্রচারে।