আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থার (আইএলও) চাপে সৌদি আরবের শ্রম মন্ত্রণালয় নারীদের ঝুঁকিপূর্ণ ও বিপজ্জনক চাকরি করার ক্ষেত্রে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করে নিয়েছে। ফলে এখন থেকে সৌদি নারীরা সব ধরনের চাকরি করতে পারবেন। সৌদির শ্রম মন্ত্রণালয়ের সূত্র থেকে জানা যায়, আইএলওর শ্রম আইনের ১৪৯ ধারাটি সৌদি আরবের শ্রম আইনে সংযোজন করা হয়েছিল আগেই। এই আইনে মতে নারীরা পুরুষদের মতো সব ধরনের চাকরি করতে পারবেন। তবে ওই চাকরি যদি নারীদের জন্য বিপজ্জনক ও ঝুঁকিপূর্ণ হলে তা করতে পারবেন না। সৌদি শ্রম আইনের এ সংশোধনের ফলে আইএলও সন্তুষ্ট ছিল না। আইএলওর দাবি ছিল এতে করে চাকরির ক্ষেত্রে নারীর সুযোগ সীমিত হয়ে পড়েছে। মন্ত্রণালয়ের এক কর্মকর্তা বলেন, ‘আইএলওর এই মন্তব্যের সঙ্গে শ্রমমন্ত্রী একমত ছিলেন না। মন্ত্রী মনে করেন, সৌদি আইনে নারীদের চাকরির ক্ষেত্রে বৈষম্যমূলক কিছু নেই। বরং এই আইন নারীদের রক্ষা করে।’ ওই কর্মকর্তা আরও জানান, ‘আইএলওর সঙ্গে একমত না হলেও শ্রমমন্ত্রী ওই ধারাটি আইন থেকে বাদ দিয়েছেন।’ এছাড়া তিনি বলেন, দেশে সৌদি নারীরা ব্যাপক ক্ষমতায়িত। নিজের ব্যবসা শুরু করা এবং ব্যবস্থাপকের পদ অর্জন করতে কোনও বাধা নেই। যে কোনও খাতে নারীদের সর্বোচ্চ পদ অর্জন করতে পারে। সৌদি আরবে নারীদের বেসরকারি খাত ও রাজনৈতিক বিষয়েও নেতৃত্বে রয়েছে উল্লেখ করে তিনি বলেন, পৌরসভা নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা ও ভোট দেওয়ার ক্ষমতা নারীদের রয়েছে। সৌদি সরকার ‘নারী বান্ধব’ শহর নির্মাণেরও ঘোষণা দিয়েছে বলে জানান ওই কর্মকর্তা। এতে নারীদের কর্ম সংস্থান বৃদ্ধি পাবে বলে মনে করেন তিনি। সৌদির আরবের জনসংখ্যা ২ কোটি ৮০ লাখ। এর মধ্যে ৪৫ শতাংশ নারী। নারীদের শতকার ৫৭ জন বিশ্ববিদ্যালয় ডিগ্রিধারী বলে এক গবেষণায় উঠে এসেছে।