মুত্তিয়া মুরালিধরন; খুব সম্ভবত সর্বকালের সেরা অফ স্পিনার; যার নামের পাশে রয়েছে ৮০০টি টেস্ট ও ৫৩৪টি ওয়ানডে উইকেট। 

১৯৯৬ সালের ১৭ই মার্চ শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা দিন হিসেবে সবসময় মনে থাকবে।  ওই দিন অস্ট্রেলিয়াকে বিশ্বকাপ ক্রিকেটের ফাইনালে হারানোর মাধ্যমে ইতিহাস রচনা করেছিল শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দল এবং সেই দলের একজন অপরিহার্য সদস্য ছিলেন মুত্তিয়া মুরালিধরন।  ঢাকা ট্রিবিউনকে দেয়া একান্ত এক সাক্ষাতকারে মুরালিধরন নিজের অবসর, ১৯৯৬ বিশ্বকাপ ফাইনালের স্মৃতি, চলমান শ্রীলঙ্কা-বাংলাদেশ সিরিজসহ বেশকিছু বিষয় নিয়ে কথা বলেছেন।

অবসরের পর আপনার সময়গুলো কেমন কাটছে?

খুব ভালো।  ক্রিকেট থেকে অবসরের পর আমি ভারতে কোচিং করিয়েছি।  আমি বেঙ্গলের স্পিন বোলিং পরামর্শদাতা হিসেবে ছিলাম।  এখন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ দলের উপদেষ্টা হিসেবে কাজ করছি আমি।

আপনি কী ভবিষ্যতে একজন সম্পূর্ণ কোচ হিসেবে দেখছেন নিজেকে?

না।  এটাই যথেষ্ট (হাসি)।

১৯৯৬ সালের ১৭ই মার্চ।  শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের একটি ঐতিহাসিক দিন যেহেতু আপনি ও আপনার সতীর্থরা ওইদিন শ্রীলঙ্কাকে বিশ্বকাপ উপহার দিয়েছিলেন।  আপনি কী কিছু স্মৃতি শেয়ার করবেন?

১৯৯৬ সালে আমরা বিশ্বকাপ জিতেছিলাম।  এটা আমাদের সকলের নিকট একটি অসাধারণ মুহূর্ত ছিল।  এরপর আমরা আর একটি বিশ্বকাপও জিততে পারিনি।  ‘৯৬ বিশ্বকাপ জয়ের পর আমরা আরো দুটি বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলেছি কিন্তু জিততে পারিনি।  ওই সময় আমাদের দলটি খুব ভালো ছিল।  এই কারণেই অধিনায়ক অর্জুনা রানাতুঙ্গা এবং তাঁর দল দেশের জন্য গৌরব বয়ে আনতে পেরেছিল।

১৯৯৬ বিশ্বকাপ দলের বিশেষত্ব কী ছিল?

আমাদের দলে বেশ কিছু ভালো ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের পাশাপাশি প্রতিভাবান তরুণ ক্রিকেটার ছিল।  এটা ছিল আমাদের সাফল্যের পেছনে কারণ।  আমাদের একটি ভালো সুযোগ ছিল বিশ্বকাপ জেতার এবং অবশেষে আমরা তা জিতেছিলাম দলের অভিজ্ঞ ও তরুণ ক্রিকেটারদের সম্মিলিত প্রয়াসে।

একজন অধিনায়ক হিসেবে রানাতুঙ্গাকে আপনি কিভাবে মূল্যায়ন করবেন?

আমি মনে করি তিনি হচ্ছেন অন্যতম সেরা একজন অধিনায়ক যার নেতৃত্বে আমি ক্রিকেট খেলেছি।

আপনি প্রায় ২০ বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন।  কোন ব্যাটসম্যানদের বিপক্ষে বল করা সবচেয়ে কঠিন ছিল আপনার মতে?

যেকোন ভালো ব্যাটসম্যানকেই আউট করা কঠিন।  যদি আমাকে কিছু নাম উল্লেক্ষ করতেই হয় তাহলে আমি বলব ব্রায়ান লারাকে আউট করা কঠিন ছিল।  শচীন টেন্ডুলকারের ক্ষেত্রেও এক।  আসলে এই লিস্টে আরো বেশকিছু খেলোয়াড়ের নাম রয়েছে।  কিন্তু আমাকে এই দুইজনের নাম বিশেষকরে বলতেই হবে।

আপনি টেস্ট ক্রিকেট ক্যারিয়ার শেষ করেছেন ৮০০ উইকেট নিয়ে।  ১০০০ উইকেটকে লক্ষ্য হিসেবে না নেয়ায় কোন কী আক্ষেপ আছে?

না, না (হাসি)।  আমি আনন্দের সাথেই অবসরে গিয়েছিলাম।  আমি ক্যারিয়ারে যা অর্জন করেছি তা নিয়ে খুশি আছি।

আপনি আরো ৫৩৪ উইকেট ওয়ানডেতে নিয়েছিলেন।  কোন ফরম্যাট উইকেট পাওয়ার জন্য কঠিন বলে আপনি মনে করেন?

নিঃসন্দেহে টেস্ট ক্রিকেট।  টেস্টে উইকেট তুলে নেয়া কষ্টকর।

আপনি কী শ্রীলঙ্কা-বাংলাদেশ সিরিজ দেখেছেন?

হ্যাঁ।  আমি অল্প দেখেছি।  বাংলাদেশ প্রথম ম্যাচে ভালো খেলতে পারেনি।  শ্রীলঙ্কা খুব ভালো খেলেছে।  কিন্তু এই টেস্টে (কলম্বো টেস্ট) বাংলাদেশ খুব ভালো খেলছে এবং শ্রীলঙ্কার জন্য লড়াইটা কঠিন করে তুলেছে।

বাংলাদেশের অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসান সম্পর্কে আপনার মতামত কী?

আমি মনে করি সে একজন খুব ভালো অলরাউন্ডার।  একজন স্পিনার হিসেবে সে অবশ্যই ভালো।  কিন্তু একজন অলরাউন্ডার হিসেবে তাকে আমি অন্যতম সেরা হিসেবে মনে করি।

সর্বশেষ মৌসুমে আপনি সানরাইজার্সের উপদেষ্টা ছিলেন।  মুস্তাফিজুর রহমানকে আপনি কেমন দেখছেন?

শুধু বাংলাদেশের জন্য নয়, সানরাইজার্স হায়দরাবাদের জন্যও মুস্তাফিজ একজন অসাধারণ বোলার।  যদি তাকে ঠিকমত রক্ষণাবেক্ষণ করা হয় তাহলে তাঁর জন্য একটি লম্বা ক্রিকেট ক্যারিয়ার অপেক্ষা করছে বলে আমার বিশ্বাস।

এই মুহূর্তে রঙ্গনা হেরাথ শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দলের মশাল বহন করছেন।  গত কয়েকটি বছরে তাঁর পারফরম্যান্সকে আপনি কিভাবে মূল্যায়ন করবেন?

সর্বশেষ সাত বা আট বছর ধরে সে দারুণ বোলিং করছে।  সে সত্যিই খুব ভালো করছে।  আমি জানি সে একজন অসাধারণ বোলার।  সে আমার সাথে খেলেছে।  সে একজন ভালো মানুষও বটে।  এখন পর্যন্ত তাঁর সফলতা দেখে আমি খুব খুশি।  সে শ্রীলঙ্কাকে নেতৃত্ব দিচ্ছে দেখেও আমার বেশ ভালো লাগছে।

যেকোন স্লো বোলারের চেয়ে বর্তমানে কোন স্পিনার  ভালো বোলিং করছে বলে আপনি মনে করেন?

আমার মতে এই মুহূর্তে রবীচন্দ্রন অশ্বীন দারুণ বোলিং করছে।  সে খুব ভালো বোলার।