একেই বলে রাজকীয় অভিষেক! হ্যাঁ, টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে নিজের প্রথম ম্যাচেই জাত চেনালেন জো রুট। বৃহস্পতিবার দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম টেস্টের প্রথম দিনেই অপরাজিত ১৮৪ রানের নান্দনিক এক ইনিংস উপহার দিলেন তিনি।

ইংল্যান্ডের ষষ্ট অধিনায়ক হিসেবে প্রথম টেস্টেই সেঞ্চুরির মাইলফলক স্পর্শ করলেন। শুধু তাই নয়, ইংল্যান্ডের এ যাবতকালের ইতিহাসে অধিনায়ক হিসেবে প্রথম টেস্টে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ডও এখন জো রুটের দখলে। তবে ইংলিশ অধিনায়ক কোথায় গিয়ে থামবেন? ভক্ত-অনুরাগীদের অপেক্ষা এখন সেটাই দেখার।

যদিওবা ক্রিকেটের মক্কা খ্যাত লন্ডনের লর্ডস টেস্টে প্রথম দিনেই যা করেছেন তাতেই মান রক্ষা ইংলিশদের। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম দিন শেষে স্বাগতিকদের সংগ্রহ পাঁচ উইকেটে ৩৫৭ রান। অথচ মাত্র ৭৬ রানেই প্রথম সারির চার ব্যাটসম্যানকে হারিয়ে ফেলেছিল ইংল্যান্ড। ভারনন ফিল্যান্ডার এবং মরনে মরকেলের বোলিং তোপে অ্যালিস্টার কুক তিন, কিটন জেনিংস আট, গ্যারি ব্যালেন্স ২০ এবং ব্যক্তিগত ১০ রান করে সাজঘরে ফিরে যান জনি বেইরস্টো।

তবে কাণ্ডারী সেজে বিপর্যস্ত ইংল্যান্ডকে টেনে তুলার কাজটা করেন রুট নিজেই। আসলে দিনটাকেই যেন একেবারে নিজের করে নিলেন তিনি। ইংল্যান্ডকে টেনে তুলার পথে তার সহযোগী হিসেবে গুরুত্বপুর্ণ ভূমিকা পালন করেন বেন স্টোকস এবং মঈন আলী। কাগিসো রাবাদার বলে ৫৬ রান করে স্টোকস আউট হয়ে গেলেও ৬১ রান নিয়ে অপরাজিত রয়েছেন মঈন আলী।

শুক্রবার ৩৫৭ রান থেকে অধিনায়ক রুটকে নিয়ে দ্বিতীয় দিনের খেলা শুরু করবেন মঈন আলী। ইংলিশ অধিনায়কের লক্ষ্য এখন ডাবল সেঞ্চুরি। অধিনায়ক হিসেবে প্রথম টেস্টে ডাবল সেঞ্চুরির ইতিহাস আছে মাত্র দুই জনের। গ্রাহাম ডাউলিং ২৩৯ আর শিবনারায়ন চন্দরপল করেছিলেন ২০৩। রুটেই সামনে এখন এই দুই কিংবদন্তির পাশে বসার হাতছানি।