অবশেষে বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর ওপর আরোপিত সাড়ে সাত শতাংশ ভ্যাট প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত নিয়েছে সরকার। সোমবার দুপুরে অর্থমন্ত্রণালয় থেকে পাঠানো এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে এ কথা জানানো হয়েছে। এর আগে, সচিবালয়ে সোমবার মন্ত্রিসভার নিয়মিত বৈঠকের পর প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ভ্যাট প্রত্যাহারের নির্দেশনা দেন বলে নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক সিনিয়র মন্ত্রী জানান। জাতীয় রাজস্ব বোর্ডও (এনবিআর) এ বিষয়ে ব্যবস্থা নিচ্ছে বলে জানা যায়।

বৈঠক শেষে ব্রিফিংয়ে মন্ত্রিপরিষদ সচিব মোহাম্মদ মোশাররাফ হোসাইন ভূইঞা সাংবাদিকদের বলেন, ভ্যাট প্রত্যাহারের বিষয়ে মন্ত্রিসভায় কোনো আলোচনা হয়নি। তবে প্রধানমন্ত্রী অর্থমন্ত্রীর সঙ্গে এ বিষয়ে কথা বলেছেন। হয়তো এ বিষয়ে কোনো সিদ্ধান্ত হয়েছে। এনবিআরের পক্ষ থেকে এ বিষয়ে ঘোষণা আসতে পারে।

জাতীয় রাজস্ব বোর্ডের দায়িত্বশীল সূত্র জানিয়েছে, ভ্যাট প্রত্যাহারের সারসংক্ষেপ দুপুরের মধ্যে অর্থমন্ত্রণালয়ে পাঠানো হবে। পরে অর্থমন্ত্রীর অনুমোদন পেলে ভ্যাট প্রত্যাহারের প্রজ্ঞাপন জারি করা হবে।

২০১৫-১৬ অর্থবছরের বাজেটে প্রাথমিকভাবে বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের ওপর ১০ শতাংশ ভ্যাট আরোপের ঘোষণা দেন অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আবদুল মুহিত। পরে শিক্ষার্থী ও বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষের কথা বিবেচনায় নিয়ে ভ্যাটের হার হ্রাস করে সাড়ে ৭ শতাংশ করা হয়।

কিন্তু এ ভ্যাট প্রত্যাহারের দাবিতে আন্দোলন করে আসছেন শিক্ষার্থীরা। ১০ সেপ্টেম্বর এনবিআর এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে জানায়, নতুন করে শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে আদায়ের উদ্দেশ্যে ভ্যাট আরোপ করা হয়নি। বিদ্যমান টিউশন ফি’র মধ্যে ভ্যাট অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এই ভ্যাটের অর্থ পরিশোধের দায়িত্ব বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষের।

এরপরও আন্দোলন থামেনি শিক্ষার্থীদের। রাজধানীর বিভিন্ন রাস্তা অবরোধ করে বিক্ষোভ করেন তারা।

গত শুক্রবার রাজধানীর এক অনুষ্ঠানে অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আবদুল মুহিত সাংবাদিকদের বলেন, ‘আলটিমেটলি শিক্ষার্থীদের ওপরই এটা যাচ্ছে। এ বছর তারা (বিশ্ববিদ্যালয়গুলো) কিছুই চার্জ করছে না। কিন্তু ভবিষ্যতে যখন ফিস নির্ধারণ করবে, সেটার একটা হিসাব নেবে।’

ভ্যাট প্রত্যাহারের বিষয়ে অর্থমন্ত্রী রবিবার সচিবালয়ে সাংবাদিকদের বলেন,

‘বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর দ্বার তো রুদ্ধ নয়। আমি আশা করি তারা সরকারের সঙ্গে আলোচনায় বসবে। পুনর্বিবেচনা তো সব সময়েই করি। এটা কোনো রিজিট পজিশন নয়।’

সোমবারও বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা রাজধানীর গুলশান, বনানী, রামপুরা ও উত্তরাসহ বিভিন্ন স্থানে রাস্তা অবরোধ করে ভ্যাট প্রত্যাহারের দাবিতে বিক্ষোভ করেন।