২০০৮ সালের বেইজিং অলিম্পিকে লিওনেল মেসির দুর্দান্ত নৈপুণ্যের সুবাদেই চতুর্থবারের মতো সোনা জিতেছিল আর্জেন্টিনা। তবে এবারের রিও অলিম্পিকে দেখা যাবে না এ সময়ের সেরা ফুটবলারকে। অতিরিক্ত চাপ থেকে মুক্তি দেওয়ার জন্যই মেসিকে বাদ দিয়ে আর্জেন্টিনার অলিম্পিক দল গড়ছেন কোচ জেরার্দো মার্টিনো।

অলিম্পিকের পাশাপাশি এ বছর আর্জেন্টিনাকে খেলতে হবে কোপা আমেরিকার বিশেষ আসরে। এর সঙ্গে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের নিয়মিত ম্যাচগুলো তো আছেই। ফলে অতিরিক্ত চাপ থেকে মুক্তি দেওয়ার জন্যই মেসিকে অলিম্পিক মিশনে অন্তর্ভুক্ত করেননি আর্জেন্টিনার কোচ। তবে অলিম্পিকে না থাকলেও কোপা আমেরিকার বিশেষ আসরে দেখা যাবে পাঁচবারের ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলারকে।

কোপা আমেরিকার ১০০ বছর পূর্তি উপলক্ষে আগামী জুনে যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে এক বিশেষ আসর। জুনের ২৬ তারিখে কোপা আমেরিকা শেষ হওয়ার এক মাস পরেই ব্রাজিলে শুরু হবে অলিম্পিক। ব্যস্ত সফরসূচি মেসির ধার কমিয়ে ফেলতে পারে—এমন আশঙ্কা থেকেই হয়তো তাঁকে অলিম্পিক মিশনে রাখছেন না মার্টিনো। সোমবার এ সিদ্ধান্ত জানিয়ে তিনি বলেছেন, ‘এ বছর আমাদের খেলতে হবে কোপা আমেরিকা, অলিম্পিক। তার পর সেপ্টেম্বর, অক্টোবর ও নভেম্বরে খেলতে হবে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ। লিওকে নতুন আরেকটা প্রতিযোগিতায় অন্তর্ভুক্ত করাটা খুব বেশি হয়ে যাবে বলে মনে হয়েছে আমার কাছে। এতে আমাদের ক্ষতিই হতে পারে। বিশেষভাবে বছরের দ্বিতীয় ভাগে আমাদের অনেক ম্যাচ খেলতে হবে।’

মেসি অলিম্পিকে না খেললেও তাঁর বার্সেলোনা সতীর্থ নেইমার থাকবেন ব্রাজিলের অলিম্পিক মিশনে। নিজ দেশে অনুষ্ঠিত অলিম্পিকের সোনা জয়ের জন্য হয়তো মরিয়া হয়েই থাকবেন ব্রাজিলিয়ান ফুটবলাররা।