মেসি মানেই ম্যারাডোনার যোগ্য উত্তরসূরিকেই বুঝে নেয় পুরো বিশ্ব। ম্যারাডোনা একাই যেমন আর্জেন্টিনার প্রতিনিধিত্ব করেছেন বিশ্ব ফুটবলে তেমনই ব্র্যান্ড নেইমে পরিণত হয়েছেন মেসিও। ম্যারাডনোর মতো তিনিও গায়ে চাপান ১০ নম্বর খচিত জার্সি।

হয়তো আর্জেন্টিনা দলে ম্যারাডোনার উত্তরসূরি হিসেবে তিনি চাপিয়েএছন ১০ নম্বর জার্সি। কিন্তু বিশ্ব ফুটবলে তিনি কিভাবে পেলেন এই জার্সি।

কারণ তার টিম বার্সেলোনায় কিংবদন্তি খেলোয়াড়দের গায়ে উঠেছে ১০ নম্বর জার্সি। ২০০৩ সালে বার্সেলোনায় যোগ দেওয়ার পর রোনালদিনহোকেও দেওয়া হয়েছিল এই ১০ নম্বর জার্সি।

২০০৩ থেকে ২০০৮ সাল পর্যন্ত দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখিয়ে এই জার্সির মান রক্ষাও করেছিলেন রোনালদিনহো। এ সময়ের মধ্যে বার্সা জিতেছিল দুটি লা লিগা ও একটি চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা। ২০০৮ সালে বার্সা ছেড়ে যাওয়ার সময় নিজের এই ১০ নম্বর জার্সিটা রোনালদিনহো দিয়েছিলেন মেসিকে।

মেসিও অবশ্য ১০ নম্বরের মর্যাদা রক্ষা করতে ব্যর্থ হননি। ২০০৮ সালের পর ১০ নম্বর জার্সি গায়ে জিতেছেন পাঁচটি লা লিগা ও তিনটি চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা। ২০০৯ থেকে টানা চারবার ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলারের পুরস্কারও জিতেছেন এই ১০ নম্বর জার্সি গায়ে।

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেছেন, ‘ক্লাব ছাড়ার কয়েক মাস আগে রোনালদিনহো আমাকে বলেছিল এই জার্সিটা নেওয়ার জন্য। আমি কিছু না বুঝেই তাঁর প্রস্তাবটা গ্রহণ করেছিলাম। কিন্তু তখন যদি চিন্তা করতাম যে এই জার্সি গায়ে তিনি কত কিছু করেছেন, তাহলে হয়তো আমি সেটা নিতাম না।’