গাছে ঝুলছে শত শত জুতা, হ্যাঁ এই গাছে জুতা ধরে! হঠাৎ দেখে আপনি অবাক হবেন। নিজে নিজেই প্রশ্ন করবেন- গাছে কী জুতা ধরে? উত্তরটা অবশ্য পেয়ে যাবেন। তবে তাকাতে হবে একটু ভালো করে। তখন ভাববেন- এটা গাছ নাকি অন্য কিছু।

গাছের ডালপালা জুড়ে গাছ আর গাছ! কীসের প্রতীক? কেনই বা জুতা ঝুলছে গাছে? এ ব্যাপারে জানা নেই কারোই। শুধু গাছটির পরিচয় এখন জুতার গাছ নামে! অবাক এই জুতা গাছ এক ঐতিহ্য এক বিশ্বাস এক গাঁথাকে ধারণ করে আছে বছরের পর বছর!

আমেরিকার নেভাদা রাজ্যের দুটি শহর এলি ও রেনোর মধ্যে সংযোগ স্থাপনকারী হাইওয়ে ধরে চলতে গেলে এই অদ্ভুত ধরনের গাছ মানুষের নজর কাড়বে। গাছটির নাম কটন উড ট্রি, তবে এখন আর এই নামে কেউ চেনে না। অধিকাংশ মানুষ চেনে জুতার গাছ বলে।

সাধারণত এই গাছগুলোর উচ্চতা ৭০ ফুটের মধ্যে হয়ে থাকে। এর ডালপালা অর্থাৎ শরীর জুড়ে রয়েছে জুতা আর জুতা। কোনো রকমের প্রতারণা বা টাকা রোজগারের উদ্দেশ্য ছাড়াই এক অজানা ধর্মবিশ্বাসে মানুষ বছরের পর বছর এই গাছে জুতা ঝুলিয়ে আসছে।

হঠাৎ দেখে যেকোনো মানুষ গাছটিকে জুতার গাছ বলেই ভুল করতে পারে। পর্যটকরা খুব কৌতুহল নিয়ে গাছটি দেখতে যায়। শোনা যায়, এক মহিলা কোনো এক বিশেষ কারণে গাছটিতে প্রথম জুতা ঝোলান। পরে অন্যরাও শুরু করেন। সেই থেকে চলে আসছে এই প্রথা।